地球上许多地方都可以乘坐热气球飞行，唯有两极地区最不合适。如果真要去探险，北极或许会比南极容易些。

    百年之前：人类第一次热气球北极探险

    19世纪90年代，瑞典工程师安德烈首先提出乘坐热气球去北极探险。经过筹划部署，这个计划还得到了炸药发明家诺贝尔和瑞典国王奥斯卡二世的支持。

    与安德烈同行的还有两位科学家。他们经过各方面精心准备，1897年7月11日，安德烈的小组从瑞典升空启航，飞往北极。根据天气情况，他们预计飞行30至60小时就能到达北极点。然而不幸的是，他们出发后，再也没有传回任何消息。

    33年后，一队地质学家发现了几具人类遗骸和一处营地遗迹，还有一套日记本。经过科学化验，证实这几具遗骸就是安德烈他们三人。同时，日记本也使得当年的记录重见天日。

    原来他们出发之后，气球很快从高空落下，他们贴着冰层滑行了三天之久，但气球最终仍然坠毁了。坠毁之地距他们出发地有500千米，距目的地——北极点也有500千米。

    面对冰冷的海水、破碎的浮冰和肆虐的寒风。他们找准方向，在浮冰上艰难跋涉。但是，他们再次绝望了。因为他们发现北冰洋的洋流托着浮冰，也托着他们，正漂向相反的方向。结果，他们离计划宿营的地方越来越远，气温越来越低，食物也越来越少，有人还患上了雪盲症。

    日记的记载截止于1897年10月8日，安德烈最后记载着天气突然恶化，然后又发生了什么事情，谁也不知道了，直到他们的遗体被后人发现。

    百年之后：几乎完美的热气球北极探险

    大约100年后，英国探险家亚当斯再次开启了热气球北极探险。

    2000年5月28日，亚当斯仍然从瑞典出发，乘坐24米高的热气球飞向了北极。他独自一人飞行了4天，共前行960千米。

    除了睡觉，亚当斯近乎完美地战胜了在北极面临的所有挑战。飞行中，他时刻处在24小时不间断的阳光照射下，还必须不断检查航向、风向和热气球高度，每天睡觉时间从没超过3小时。进入北极腹地越来越深，亚当斯也几乎疲劳到极点。

    最终，由于身体极度透支和极地风暴爆发，亚当斯不得不在距离北极点，仅有20千米的地方放弃前行，按原路返回了瑞典。

    再过十年：人类终于顺利飞越北极

    在亚当斯探险之后10年，凭借先进的科技装备，人类终于乘热气球飞越了北极。这次是法国探险家艾蒂安。

    2010年4月5日，艾蒂安从挪威出发，孤身一人乘坐热气球飞向了北极。他计划以大约7～10天时间飞越北极，在俄罗斯西伯利亚地区着陆。

    艾蒂安起飞两天后，在北极遭遇了暴风雪。为保证不被暴风雪吹离航向，他不得不降低高度贴着浮冰，在冰面上方仅100～300米处艰难飞行。而且，暴风雪也导致热气球上的太阳能板无法工作。电量不足，他不得不以平均10千米/小时的速度缓缓飞行。为保证航向正确，整个飞行期间，有一个16人的专业技术团队在地面为他提供持续的高精度导航服务。

    与亚当斯飞行的时间不一样，艾蒂安是4月份开始这次探险的，这时北极处在极夜和极昼的交替时间，艾蒂安不必忍受阳光24小时照射，睡眠状态较好。

    最终，克服重重困难，历时5天1小时30分钟，飞行3130千米，艾蒂安飞到了俄罗斯西伯利亚东部苔原地带。时年64岁，艾蒂安实现了他的宏伟目标——穿越北极的“陆海空三部曲”。同时，他也成为人类史上乘坐热气球成功飞越北极的第一人。

    就这样，历经113年的努力，人类终于乘坐热气球飞越了北极。

    《大科技·百科新说》

    2016年第10期  文/李备