据美国《华盛顿邮报》报道，美国宇航局好奇号火星车近日再次取得重要发现——它在火星上发现一个古代淡水湖泊的证据，这样的环境将有可能适合简单的微生物生存。

  今天的火星一片荒芜，但科学家们很早便发现早期历史上的火星环境要比现在更加温暖潮湿，也更接近今天的地球环境。然而这还是首次找到如此直接而重要的证据来证明这一点。

  科学家们宣称，他们在火星盖尔陨坑内部发现一个古代淡水湖泊曾经存在的证据，而最新的报告中则更是包含了更多详尽的数据，包括对另一颗行星地表岩石的首次直接年龄测试结果。研究显示，火星上的风沙会不断撞击摩蚀岩石露头，产生大量孔洞，从而让有机分子更容易在其中堆积，这些有机分子可能会与古代微生物有关。

  盖尔陨坑的岩石年龄大约为42亿年。而此次发现的古代湖泊的存在时间大约是在35亿年之前，其大小和形状大致与今天纽约的芬格湖(Finger Lakes)相似。这个淡水湖泊可能曾经存在但后来又消失了，有时还会结冰。但这并非一次短暂的过程，而是一个长期存在的宜居环境的一部分，包括河流以及地下水系统。

  此前，其他火星车的考察结果显示火星地表曾经存在液态水，但水质呈现酸性，而很显然，此次发现的湖泊中的水质要比这好得多。

  行星地质学家约翰·格罗岑科(John Grotzinger)是好奇号项目首席科学家，他说：“如果我们将地球上的微生物投放进入这个火星湖泊，它们会存活下来吗？它们会存活下来并兴旺发达吗？答案是肯定的。”格罗岑科也是有关这项发现的论文的第一作者。他说：“在今年3月份时我们便已经知道这里曾经存在一个湖泊，但当时我们尚无法确定的是这个湖泊究竟有多大，以及它持续存在的时间有多久，我们也不太清楚这样一个湖泊存在以及后来消失背后更广泛的地质学背景。但这的确与地球环境非常相似。”

  詹尼佛·艾根博德(Jennifer Eigenbrode)是一名来自美国戈达德空间飞行中心的地球化学家，也是有关研究论文的合著者。她指出，当考察宜居环境时，这个湖泊持续存在了多久这一点就会显得非常重要。她说：“如果这个湖泊持续存在的时候足够久，生命就有机会在那里出现并繁衍生存。”

  这个湖泊的环境适合一类被称作“化能无机自养性生物”的微生物生存，它们可以依靠矿物来获得自身能量。这类微生物在地球上的洞穴和深海水热喷口附近大量存在。但至于在早期的火星上是否同样存在这样的微生物，好奇号则缺乏相应的设备仪器来做出相应的回答。

  新浪科技2013.12.11 文/晨风