1976年毛泽东去世后，开始对外开放的中国变化巨大，但一些根深蒂固的观念依然存在，其中包括对“老外”的看法——他们与中国人存在根本不同，不管他们在中国生活多久，都不可能成为中国人。

  “很多中国人对于身份的认识与我们存在根本差别，差别的关键在于——能否接受一个外国人成为中国人？”美籍华裔作家任碧莲说，“对一些观念现代化的中国人来说，这个答案是肯定的。但对很多中国人而言，你必须是文化意义上的中国人。”

  许多中国人成了美国人，但加入中国籍的美国人却很少。然而，随着西方经济持续衰退和全球一体化加深，成千上万外国人自愿或被迫到东方谋生。一些人拖家带口，一些人在这里组建家庭。“怎样才算中国人”这个既有个体意义又有政治内涵的问题愈发重要。

  席越是一名生在中国的满族人，目前在加拿大居住。她8月出版新书《他们的中国》，里面有对18名在华外国人的访谈。该书封面上写道：“他们是旁观者，也是当局者，但最终，他们还是旁观者。”

  小说《超重行李》的作者卡伦·马说自己既是中国人，又不是中国人。她生于中国，长在香港，后来去了日本。如果说“非中国人”——或者说像马女士这样不彻底的中国人——难以被真正接受的话，这里还存在一种看似矛盾的情形，即如卡伦?马所说，即便是“半个中国人”也不被容许忘记自己还是中国人。她说，身为中华民族一员的意识来自“共命运”的观念，中国政府和很多中国人都认为这根植于种族和血缘。 

  对任碧莲来说，这些都关乎身份。“在中国，20%的身份是后天的，80%的身份是先天的”，而在美国，“情况正好相反!”她说。《环球时报》2013.9.6

  文/狄雨霏 译/康妮