所谓“禽流感”，顾名思义，即鸟禽类流行性感冒，原本是由病毒引发、在鸟类之间传染的一种流行性感冒。一般认为，禽流感在禽鸟之间的传播早已有之，但早期医学不发达，人们无法准确区分各种看似症状相近的疫情，将各种亚型的禽流感和其他疫情统称为“鸡瘟”。

  禽流感的致病病毒属于甲型流感病毒类，根据病毒套膜上血凝素（H）和神经氨酸酶（N）的抗原性差异，其中H最高排列到15，N最高排列到9，常见的禽流感病毒，为H3、H5、H7和H9系。该病毒通常通过粪便进行传播。

  约100年前人类发现禽流感

  禽流感病毒首次被发现并确认是在第一次世界大战末期，一场流感的暴发夺去了2000万到4000万人的性命，这就是上世纪人们闻之色变的“西班牙流感”。当时意大利、荷兰和西班牙等地的医务工作者展开大规模流感疫情普查时意外发现，造成1918年流感大流行的病原体可能是一种禽流感病毒。后来的科学研究进一步表明，如果把它归类，这种病毒应该是H1N1型的。

  1959年，苏格兰一间养鸡场发现H5N1禽流感病毒疫情，这是人类首次发现高致病性禽流感病毒大规模感染家禽，禽流感开始引起医学部门的高度重视。人们最担心的，还是这种疫情会造成大量家禽、野鸟死亡。

  此后30年间，禽流感疫情几乎销声匿迹。直到1991年，英国饲养场的火鸡再次检出H5N1禽流感病毒，这种疫病才再次进入人们的视线。

  1996年，中国华南广东一带出现养鹅场大量鹅只死亡的“瘟病”，但当时人们缺乏相关经验，并未立即确认为禽流感；1997年，香港突然有18人感染奇怪的流感，出现发烧、咳嗽、咽喉痛、肌肉酸痛、结膜炎等症状，其中6人死亡，医学家很快查明，这些患者所患的并非原先认定的普通甲型流感，而是H5N1型禽流感，这是迄今第一次由家禽感染人类的禽流感疫情。

  H5N1型禽流感病毒最具杀伤力

  今年3月，世卫组织发布的报告称，截止2012年8月，禽流感共造成359名患者死亡，其中绝大多数系感染H5N1禽流感病毒致死，感染者的平均死亡率高达60%。除了H5N1外，连同此次新发现的H7N9禽流感，确认有感染人类纪录的尚有4个禽流感病毒亚种，即H7N3、H7N7、H7N9和H9N2。

  《国际先驱导报》2013.4.15文/陶短房