二十世纪初，中国留学热潮是在日本，据统计，总数达到了8000人左右。而在1900年，前往美国留学的中国学生只有十多人，这种反差极大地刺激了美国。1906年，美国伊利诺大学校长詹姆士在给美国总统罗斯福的《备忘录》指出：中国正临近一场革命，哪个国家能够做到教育这一代青年中国人，哪个国家就能在精神和商业的影响上取回最大的收获。如果美国能在三十年前已经做到，把中国学生的潮流引向这个国家来，那么，我们现在一定能够使用最圆满和巧妙的方式，控制中国的发展，利用教育控制中国。在这种明确的对华战略思想的指导下，美国政府决定退款兴学。

  所谓“款”指的就是1901年《辛丑条约》中，清廷支付于列强11个国家的赔款，其中美国共分得的赔款7%，约合2444万美元。1908年5月25日，美国国会参众两院通过了《豁免中国部分赔款》的法案，照此法案，中国每年按原赔款数额交付赔偿金，再由美国领事将超过美国应得赔款部分退还给中国，用于留美教育。以此为肇始，此后二十年间，兴起了规模浩大的留美运动。必须要说明的是，所谓留美运动，庚款办学用的可是中国人自己的钱。在派遣留美学生方面，无论是清政府还是民国政府都是态度积极，在留学生中还出现了不少女性的身影，这在当时可谓是开一代风气的创举。在留美学生中，学习理工医农的自然科学的一直占有相当大的比例。他们当中有许多人学有所成，成为自然科学领域里的佼佼者，也是中国近代科学的奠基者。留美运动的兴起，对中国近代科技的建立和发展起了巨大的推动作用，中国的科学技术领域也逐渐形成了自己独立发展的理论基础。

  凤凰网2013.1.15文/何亮亮