1945年8月15日，日本宣布无条件投降。东北、华北和华东的广大沦陷区存在许多等待受降、接管的问题。蒋介石借助美国的飞机、军舰抓紧运送军队，抢占各大城市和交通要点。根据当时的形势，我党决定同蒋介石谈判，希望为国家争取一个光明的未来。

  毛泽东考虑到谈判会十分艰苦，肯定会有一个谈谈打打、打打谈谈的过程，只有打痛了蒋介石，他才有可能让步。因此，决定采取针锋相对的方针，将东北、华东、晋冀鲁豫等地划分为战略区，要求各地部队坚决保卫这些战略区，保卫抗战胜利的果实。

  然而，自1943年下半年起，各敌后抗日根据地的大部分领导同志已奉命回延安参加整风学习和党的“七大”。在此形势下，各战略区的高级将领必须尽快返回前线。但当时延安没有现代化的交通工具，从延安到太行山总部近800公里，步行要经过黄河天险、黄土高原、晋南山地的沟壑，还要冒险穿过敌军占领区的道道封锁线。当初，杨得志率部从濮阳到延安走了70多天，而江华从山东滨海到延安更是用了半年时间。如果还以这样的方式返回，势必远远落后于国民党军的推进速度，我军也会失去战略主动权。

  为了能够把在延安的高级将领迅速、安全地送往前线，毛泽东和周恩来找来负责中央外事工作的叶剑英与杨尚昆商议对策。叶剑英提出了一个大胆的设想：“是不是可以借用美军观察组的飞机把我军将领从延安送出去？当然这有风险。”大家从各个方面作了权衡，最后同意了这一方案。

  1945年8月中旬的一天，中央外事组与美军观察组在延安举办了一次气氛十分活跃又非常融洽的聚会。中间休息时，杨尚昆不露声色地同美军观察组负责人说：“我们有一批指挥员早些时候从前线回到了延安，现在急于返回太行山麓参加对日的最后一战，目前我们自己的交通工具有限，时间又紧，能否借你们的飞机将这些指挥员送到前线去？”因为是试探，杨尚昆自然没有将这批指挥员的姓名、职务及其他有关情况透露出去。没想到，美军观察组负责人竟连他的上司都没有请示就毫不犹豫地答应了。也许，在他们看来，这次飞行只不过是双方长期愉快合作的一个小插曲。 

  美军提供的飞机是道格拉斯运输机，舱门矮小，且由于长期使用，门已关不严实。飞机有两个螺旋桨，但起飞时需要靠人推动才能启动发动机。机舱里的座位是简陋的铁架子，人坐在上面直不起腰，抬不起头。由于这次空运非常危险，所以党中央、毛泽东采取了许多防范措施。8月24日夜里才逐个通知相关人员于次日上午9时前赶到延安东关机场，只许一个人去，参谋和警卫人员都不许带，也不准其他同志送行。还要求叶剑英和杨尚昆到机场亲自检查并组织登机，每个乘机者务必都要带上降落伞以防万一。 

  1945年8月25日，事先接到通知的刘伯承、邓小平、林彪、陈毅、薄一波、滕代远、陈赓等20位各战区负责同志陆续来到延安城郊的东关机场。这些将领在此之前多数没有坐过飞机，一个个十分兴奋。登机前，大家合影留念。陈毅诙谐地说：“如果摔死了，就用这张照片开追悼会！”

  经过4个多小时的飞行，飞机终于飞到位于太行山腹地的山西省黎城县长宁机场。

  将领们在机场附近稍事休息便奔赴各自的战区。就这样，美军飞行员的一次不明真相的飞行，使我党本来至少需要两个多月艰苦跋涉的输送任务在半天之内就完成了。这些久经战场考验、善打胜仗的将领们先敌一步到达战区，迅速集结主力，编组野战兵团，开始从容地选择战场和战机。 

  借美军飞机送指挥员上前线是党中央的一次“豪赌”。在这架飞机里，后来成为共和国元帅的有3位；中将以上的将领多达15名；还有改革开放的总设计师邓小平等人。难怪当蒋介石看到谍报人员送来的美机运送人员名单后，大叫一声：“哎呀！”他错失了一次千载难逢的机会。

  《解放军报》2013.1.14