最近的一系列研究结果，让人们对鼻子嗅觉的看法发生了根本性的改变。 

  人类嗅觉其实很强大 

  认为人类嗅觉比犬类等嗅觉发达的哺乳动物差的观点，似乎与近年来遗传学研究的一些发现相吻合。遗传研究发现，大多数哺乳动物拥有大约1000种不同类型的气味受体基因，这些基因大部分属于隐性基因，在人类身上并没有表达出来，所以我们的鼻子只有400种嗅觉受体。 

  然而，这种认识可能是一种误导。现在的脑部扫描研究显示，大脑专门负责处理气味的区域，比过去研究所认为的大得多。此外，尽管人类的嗅觉受体的确可能比其他哺乳动物少，但在人类鼻子与大脑之间有着超乎寻常的良好连接——与其他动物相比，每一组受体都连接到更多的大脑神经区域。科学家认为，大脑对接受到的气味信息的处理能力十分强大。 

  嗅觉是如何影响我们的情绪和行为的 

  研究证明，大脑的嗅觉中心与涉及情感、恐惧和记忆的大脑部分密切相关，这表明嗅觉与我们的思想、情绪和行为有着密不可分的联系。 

  气味对我们的认知能力也产生影响。一项利用游戏测试人的决策能力的实验结果显示，当受试者闻到异常气味时，无论是好闻的还是难闻的，他们的表现明显会差于正常情况。原因是，气味刺激大脑与情绪有关的领域，人们在受到气味刺激时，更倾向于做出情绪化而非理性的决策。 

  还有研究认为，嗅觉甚至能帮助我们感知周围的人的情绪状态。这种观点备受争议，但有研究者通过测试，对压力的承受能力得出结论：我们可以通过嗅闻汗味来感知周围的人的恐惧情绪。 

  气味与记忆 

  虽然与其他感官刺激相比，气味不能触发详细的回忆内容，但气味仍然是—种特别有效的记忆提示器。考虑到某些大脑区域同时负责处理情感和嗅觉，如大脑中的杏仁核区域，那么情感和嗅觉记忆之间有着如此强有力的联系也就不足为怪了。

  2009年，有研究发现，难闻的气味比好闻的气味更容易在记忆和气味之间产生联系。此外，第一次闻到某种气味唤起的大脑与某种事物之间联系的反应，远远强于之后再闻到相同气味时的反应。

  找回失去的嗅觉 

  莫莉·伯恩鲍姆经历了一场车祸。几个星期后，在—次家庭聚会上，她的继母给了她一个烘烤的苹果面包。但是，直到她继母将苹果面包举到她的鼻子底下，她才意识到自己什么也闻不到的事实，医生认为，她所经历的车祸对她的嗅觉产生了影响，断开了鼻子和大脑之间的神经联系。 

  然而，她的未来并非完全没有希望，因为神经组织有可能再生，为了促进嗅觉神经的再生，她每天从橱柜里拿出各种气味的调味料嗅闻上10分钟，她还按照一些世界顶级调香师和厨师的建议，给自己设定了更加艰巨的嗅觉恢复任务，嗅觉神经恢复的过程非常缓慢，但随着时间的推移，神经组织真的重新生长起来了——她的嗅觉又回来了! 

  嗅觉奥秘知多少 

  ●人类拥有嗅闻多达10000种不同气味的能力，但对于大多数人来说，许多控制嗅闻气味的基因处于关闭状态。 

  ●研究人员报告说，某种特定基因控制着人们对汗臭味的敏感程度。有些人对体臭特别敏感，女性对气味比男性更敏感。 

  ●在美国，有大约200万人完全没有嗅觉，每1000人中有一人间不到臭鼬的气味。 

  ●感觉神经生物学家认为，人们可以看到、听到、触摸到同样的事物，但味觉和嗅觉似乎是属于每个人独有的感觉。人们对各种气味的感知能力大相径庭。

  ●人类基因组中包含了347个嗅觉基因，但只有4个视觉基因。 

  ●气味信息与主管情绪、认知等大脑区域有着密切的联系，强烈的气味能唤起幸福感、饥饿感、厌恶感或怀旧之情。有些气味能起到减肥的效果，有的气味能起到缓解偏头痛的作用。 

  ●研究发现，橙子的气味可以起到抗抑郁的作用，青苹果和黄瓜的气味可以减轻幽闭恐惧症的症状。 

  《大自然探索》2012年第6期