科技日报北京1月25日电 （记者张梦然）据最新一期《科学》杂志报道，美国华盛顿州立大学领导的研究团队发现，肯尼亚奥尔佩杰塔保护区大头蚁的入侵使狮子在捕杀斑马（狮子的主要猎物）方面的效率降低。这是因为入侵大头蚁杀死了当地的金合欢蚁，而金合欢蚁保护着哨刺树免受大象和其它食草动物的侵害，进而导致狮子伏击斑马掩护用的树木覆盖面积减少了。

    研究人员表示，一种微小的入侵者重新配置了标志性物种之间的“猎手—猎物动态关系”。好消息是，自大头蚁入侵以来，狮子的数量并没有减少，这可能是因为狮子已经将它们的食物从斑马转向非洲水牛。

    哨刺树是东非大部分地区的主要树种，为本土蚂蚁提供花蜜和庇护所。作为交换，蚂蚁通过啃咬树木并释放甲酸来保护树木免受侵害。研究人员指出，本土蚂蚁在保护树木免受大象侵害方面特别有效，从而稳定了稀树草原树木覆盖的整个景观。

    在过去的20年里，大头蚁（被认为起源于印度洋的一个岛屿）的入侵破坏了哨刺树和本土蚂蚁之间的共生关系。大头蚁会杀死本土蚂蚁，但不会保护树木免受大象侵害，这使得大型食草动物啃食和破坏树木的速度是未入侵地区的5—7倍。

    研究人员假设，树木覆盖率的下降会影响狮子与其主要猎物斑马的相互作用。研究发现，大头蚁的入侵确实增加了斑马的视野开放性，从而减少了狮子杀死斑马的概率。

    研究人员认为，奥尔佩杰塔保护区的狮子通过捕杀更多的非洲水牛来维持其数量，而非洲水牛比斑马体型更大，更难捕杀。这最终可能导致奥尔佩杰塔保护区狮群的规模和组成发生变化。