科技日报讯 （记者张晔）早期动物的肌肉系统是如何演化的？想要回答这个问题很困难，因为动物的内部软组织，如肌肉和神经组织等，很难以化石的形态保存下来。

    10月20日，科技日报记者获悉，《英国皇家学会学报B-生物科学》日前在线发表了中国科学院南京地质古生物研究所与国内外研究团队共同完成的一项成果论文。他们在一块约5.35亿年前的化石中发现了类似“五环”的结构，而这可能是环神经动物的翻吻部位肌肉组织。这一发现为环神经动物肌肉系统演化的研究提供了重要信息。

    两侧对称动物可分为蜕皮动物、冠轮动物和后口动物。蜕皮动物是两侧对称动物中物种多样性最丰富的一支，包括泛节肢动物和环神经动物。环神经动物是节肢动物的近亲，现生类群包括铁线虫、蛔虫、鳃曳虫等。很多环神经动物有可外翻的吻部，因此又叫翻吻动物。蜕皮动物可能在埃迪卡拉纪就已经出现了，但之前发现的最早的蜕皮动物实体化石记录可以追溯到距今约5.35亿年前的寒武纪幸运期早期。

    科研人员在我国陕西南部找到3枚标本，均为毫米大小。其中1枚保存较好，呈现“五环”状结构，从顶到底由5个直径逐渐增大的环组成。躯体末端具有辐射对称结构的生物只有环神经动物，而其他两侧对称动物的末端的纵肌多为两侧对称排列。科研团队认为，这块化石标本显示出的肌肉系统比较类似于环神经动物大类中的鳃曳动物翻吻内部的肌肉系统。

    中国科学院南京地质古生物研究所研究员张华侨介绍，这只5.35亿年前的环神经动物，生活在华南板块北边的浅水环境中，可能是在海底软泥之上爬行或者是在泥沙之中钻行。如果在它的尸体降解腐烂之前，肠道能够破裂使肠道菌群进入体腔内，就会在软组织表面形成生物膜，这层生物膜能够使得软组织整体形态得以保存。

    “它翻吻内部的肌肉系统有可能控制翻吻的内翻，从而协助运动和摄食。但其翻吻只具备有限的内翻能力，表明它运动缓慢、反应迟缓，不大可能是一只凶猛的捕食者，很可能以食用海底的有机质颗粒为生。”张华侨说。

    该研究首次报道了已知最早的环神经动物的肌肉系统，并首次利用内部软躯体信息限定了该动物的亲缘关系，揭示了早期动物肌肉系统的演化，彰显了肌肉系统的重要演化意义。研究表明，类似于鳃曳动物的翻吻肌肉系统在寒武纪底界的环神经动物中即已出现。