目前在全球流行的新冠病毒变异株奥密克戎具有传播性强、无症状感染者比例高等特点，给疫情监测与防控带来巨大挑战。近日，北京大学环境与科学学院题为《新型冠状病毒气溶胶传播与监测》的论文，获国际学术刊物《生态环境与健康》在线发表。论文作者要茂盛教授认为，面对新的病毒变种和疫情态势，疫情的预警特别重要，可以从“监测人”转向“监测环境”，以实现疫情的预警，降低“动态清零”成本。

    要茂盛向科技日报记者解释说，“监测人”是疫情监测的常规思路，主要手段是开展核酸检测筛查。然而由于奥密克戎传播性强、无症状感染普遍，疫情的潜伏性增强，难以发现，仅靠核酸检测筛查感染人群面临重大挑战。在这种情况下，加强日常环境监测，或者说对风险区空气和高频接触点等环境要素的病毒进行检测，可以防患于未然，提前实现疫情预警，在疫情抬头期就能监测到，从而有效阻止疫情的蔓延。

    要茂盛解释说，新冠病毒感染者（包括无症状感染者）每小时可以向周围环境释放数以百万计的病毒颗粒。这些病毒会进入空气，落在物体表面，或进入废水，但最终都可以进入空气，并经由空气进一步传播。因此，日常通过监测空气和高频接触点，人们可以快速确定新冠病毒的存在，从而实现对潜伏的疫情进行预警，一旦监测到病毒，可以快速启动环境消杀和人群溯源，提前阻断疫情暴发，避免疫情蔓延。

    “早在新冠疫情暴发初期，我们团队就对医院环境进行空气采样，计算出了病毒RNA在空气当中的浓度。世界范围内还有许多科研团队开展过类似的工作。只要采样器的性能足够灵敏，通过空气采样迅速检测新冠病毒就是可行的。北京冬奥会就采用了类似的方案，用环境监测预警新冠肺炎疫情。所以说，我们可以用空气采样的手法监测疫情、控制疫情。甚至在将来，个人也可以利用可穿戴设备，实时监测周围环境的疫情风险。”要茂盛结合自己的研究成果介绍说。

    据了解，在2022年北京冬奥会和冬残奥会当中，要茂盛团队研发的生物气溶胶采样器已经得到了应用。北京冬奥组委会实施新冠病毒气溶胶检测，实现了实时环境报警。要茂盛表示，北京冬奥会的所有场馆都做了环境监测，这种技术成本相对低，对人的扰动也少，未来可以进一步发展应用。