本周焦点

    地球首批生命形式或由RNA-DNA混合产生

    美国斯克里普斯研究所科学家称，一种名为苯基磷二酰胺（DAP）的简单化合物在生命出现之前可能就已存在于地球上，它可以通过化学手段将名为脱氧核苷酸的微小DNA结构单元编织在一起，形成原始的DNA链。该发现指出了DNA与RNA作为相似化学反应的产物一起出现的可能性，而第一批自我复制的分子即地球上第一批生命的形式，正是这两种分子的混合体。近几十年来，“RNA世界”假说在生命化学领域一直占据主导地位，而本次发现对该假说提出了挑战，进一步解释了地球生命是如何起源的这一古老问题。

    本周“明星”

    CRISPR技术将数据存入活细胞DNA

    美国研究人员通过CRISPR技术，将数字电子信号直接转换为存储在活细胞基因组中的遗传数据——哥伦比亚大学研究团队使用CRISPR基因编辑技术，将编码二进制数据（计算机用来存储数据的1和0）的特定DNA序列插入细菌细胞。通过将这些DNA序列的不同排列分配给不同英文字母，研究人员将文本消息“hello world！”成功编码进了大肠杆菌细胞内的DNA中。研究团队随后通过提取和测序细菌DNA解码了该消息。这或是迈向开发用于长期数据存储新介质的关键一步。

    技术刷新

    机器人“一对一”教中老年人使用数字设备

    韩国首尔数字财团近日启动了教学机器人授课的数字技能培训课程，着眼点在于提高中老年人使用数字设备的能力，改善数字鸿沟状况。课堂上，教学机器人“LIKU”以一对一实时聊天的方式，教授智能手机使用方法等课程。

    基础探索

    宇宙最新估计年龄137.7亿岁

    宇宙年龄究竟几何？这一问题一直让科学家们争论不休。美国科学家对宇宙中最古老的光进行了重新观测，得到的观测结果，再加上一些宇宙几何学方面的计算，他们给出了宇宙的最新年龄：137.7亿岁，误差不超过4000万岁。

    蛇“发明”难以置信的爬树绝技

    人们已知蛇有4种运动方式：直线、侧向缠绕、横向起伏和六角琴。但美国科罗拉多州立大学一项新研究描述了蛇其实还有第5种运动方式——套索运动，蛇会利用自己的身体形成一个环来产生摩擦，从而获取那些高不可攀的猎物。这种套索技术或是从蛇爬树进化而来，但是蛇现在正在使用该方法来爬电线杆之类的人造结构。

    本周轶闻

    同卵双胞胎胚胎基因组不一定完全相同

    同卵双胞胎的二者出自同一个受精卵，一般认为，他们接受的也应是完全一样的染色体和基因物质。而冰岛“基因解码”公司的研究团队在新研究中，对387对同卵双胞胎和他们的父母、配偶、子女的基因组进行了测序，从而追踪变异的趋异性。分析发现，双胞胎之间平均相差5.2个早期发育突变。在大约15%的双胞胎中，其中一人携带的这些突变数量较高，而另一人没有这些突变。

    （本栏目主持人 张梦然）