千年之前，古埃及人笃信人死之后只要尸身不消失，灵魂就能得到永存。为此，人们使用香油药料等防腐涂料处理人和动物的尸身，配合当地特殊的气候环境制成了木乃伊。自此，“标本”一词终于可以开始脱离“100%纯天然制造”的标签，人类制作标本的进程也向前迈出了一大步。

    尔后百年，人类制作标本的技术发展都很缓慢。直至1896年，人们终于开始尝试使用福尔马林溶液保存生物组织。作为一种甲醛含量介于3.5%—4%的特殊无色透明溶液，10%福尔马林溶液虽具有强烈的腐蚀性，但因为甲醛能与蛋白质中的氨基结合进而凝固蛋白，因而被广泛用于固定生物组织和防腐。

    然而，福尔马林作为标本保存液也有着自身明显的弊端——具有强烈的刺鼻味道，这导致福尔马林浸泡后的标本无论是出于教学目的还是展示之用，都具有极大的局限性。

    为了弥补福尔马林的缺陷，此后数年间人们又陆续尝试了其他的标本制作方法，诸如使用石蜡、塑封等。根据用途和标本内容的不同，比较常见的标本制作方法有干制、浸制、剥制、骨骼标本，以及现在的塑化标本。不过，不管是哪一种，其目的都是为了更真实、美观、卫生地呈现生物的原始形象。