天象早知道

李 昕

    进入9月各地逐渐走出雨季，观星的条件也越来越好。本月夜空中的主角依然是行星。肉眼可见的行星中只有水星难以寻觅。海王星将在本月迎来冲日，但它实在太远太暗，要想看到它必须使用望远镜。九月英仙座ε流星雨也将迎来极大，但这次在弦月的干扰下其欣赏效果会大打折扣。

    合月后火星将开始“逆行”

    最佳观测时间：9月6日

    推荐指数：★★★☆☆

    观测难度：★★☆☆☆

    在地外行星中，火星的可见机会是最少的，大概每2年才有几个月比较适合观测，其余时间都比较暗，而且与太阳角距离较近。继2018年7月的大冲后，火星于今年夏天开始再次进入了我们的视野。10月14日它将迎来一次距离地球比较近的冲日，届时亮度可达-2.6等。

    本月火星的升起时间已经提前至晚上7点左右，亮度也进一步增加。北京时间9月6日中午，火星将与亏凸月相合。当天晚上，我们能看到它和月亮一同升起，角距离大约只有4°，这时亮度将近-2等的火星已经非常引人注目，而与月球的相会将让它看上去稍显暗淡。9月10日，火星将由顺行转为逆行，这时它似乎相对背景星空不动，行星的这种时刻被称为“留”。

    9月与月球相关的天象还有9月14日的金星与残月相合。9月25日晚上弦月会来到木星和土星附近，上演双星伴月天象。

    英仙座下起流星“小雨”

    最佳观测时间：9月9日

    推荐指数：★★☆☆☆

    观测难度：★★★☆☆

    因为辐射点同样位于英仙座天区，九月英仙座ε流星雨很容易给人们留下深刻的印象，但其实它的流量与8月极大的英仙座流星雨不在同一个级别上。这个流星雨的活跃期为每年的9月5日至21日，由于辐射点赤纬较高，非常适合在北半球观测。现有的观测记录中，在2008年和2013年它曾出现过小规模的爆发，每小时流量曾经达到30颗左右。但通过目前掌握的轨道模型分析，接下来30多年它都很难再有这样规模的活动了，每年极大时的流量很可能只有个位数。

    9月9日晚上10点多，九月英仙座ε流星雨辐射点就会升到非常适合观测的高度，整个后半夜到天亮前都可观测。但今年极大期间正好赶上下弦月，月亮会在午夜升起，原本寥寥几颗群内流星在月光下就更不容易观测到了。但北半球秋季的后半夜偶发流星出现的频率较高，9月17日前后的无月夜就很适合在观星的同时欣赏流星。

    “笔尖上的行星”整夜可见

    最佳观测时间：9月12日

    推荐指数：★★☆☆☆

    观测难度：★★★★☆

    海王星是太阳系中质量第三大、体积第四大的行星，它的半径是地球的3.9倍。由于距离地球和太阳都非常遥远，它的视星等只有7.7等，我们无法肉眼观测到海王星。虽然身为太阳系的重要成员之一，但在200年前，人们观测和计算出这样一颗行星的轨道是非常困难的。1846年，法国的勒维耶和英国的亚当斯分别通过天王星的运动轨道计算出了另一颗可能存在的行星。随后，德国柏林天文台的伽勒在勒维耶计算出的位置附近1°的天区中观测到了海王星。于是这颗先计算出轨道后才被观测证实的行星被称为“笔尖上的行星”。海王星的英文名称“Neptune”来源于罗马神话中的海神。后来当“旅行者2号”探测器飞掠海王星时观测到了其暗淡且复杂的光环，于是人们将其中三个主要的环分别以勒维耶、亚当斯和伽勒的名字来命名。

    海王星的公转周期长达164.8年，这意味着它在夜空中运行得很慢。9月12日，冲日期间它位于宝瓶座天区，整夜可见。观察海王星是离不开天文望远镜的，在小型望远镜的镜头中，海王星也仅仅是个隐隐发蓝的小点，很难与恒星区别开来。目前只有“旅行者2号”探测器在1989年经过了海王星。除了对其光环、卫星和大气成分进行了探测外，人类现在对海王星还知之甚少。随着越来越多类似海王星的系外行星被发现，关于这颗遥远行星的结构和起源等问题引起了天文学家浓厚的兴趣，人类也正在酝酿“重返海王星”的计划。

    （作者系北京天文馆副研究员）