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| NASA一直希望借助商业公司的力量实现载人登月。图片中展示的是2019年12月，波音公司发射“星际客车”飞船。图源：《自然》网站 |
今日视点
据英国《自然》网站2月10日报道，白宫10日发布了美国2021财年（从2020年10月1日开始）预算草案。这份长达132页的草案显示，白宫希望增加月球和火星探索、人工智能、量子计算等领域的研究资金。而美国国家科学基金会（NSF）、美国国立卫生研究院（NIH）和美国能源部等机构的预算都有所下降。
不过报道也指出，美国国会对2021年财年预算拥有最终决定权。此前，国会曾一再拒绝白宫削减科研机构预算的要求。实际上，最终发布的预算草案还增加了科研领域的支出。
加快将宇航员送上月球
白宫发布的预算草案显示，美国国家航空航天局（NASA）将在2021财年获得252.46亿美元，比国会2020年拨付的226.29亿美元增加26亿美元，增加约12%。这笔钱将用于加快“阿耳忒弥斯”计划，在2024年年底前将美国宇航员送上月球，而其中34亿美元用于开发可载人月球着陆器。
在“从月球到火星”战略下，白宫新预算还提出，拨付5.29亿美元用于未来的机器人火星探索项目，包括一个样本返回任务——派遣机器人带回由“火星2020”任务（拟于今年7月发射）采集的岩石样本，以及绘制火星近地表水冰图谱，为未来载人火星任务收集信息。
而NASA科学任务局将获得63亿美元的资助，比国会今年拨付的预算额减少7.58亿美元，减少约12%。与往年一样，总统要求取消NASA下一个旗舰太空望远镜——广域红外探测望远镜（WFST）项目，以及拟定的“浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统”（PACE）项目和“气候绝对辐射与折射率天文台”（CLARREO） 探路者地球科学任务。此外，草案还要求砍掉“平流层红外天文学观测站”（SOFIA），这一望远镜每年的运营成本约为8000万美元。不过此前几年，国会已一再拒绝这些措施。
人工智能、量子计算受重视
新草案计划为NIH拨款387亿美元，比国会2020年拨付的417亿美元减少30亿美元，减少约7%。此外，新预算提议投资3.35亿美元，设立一个新研究所——美国国立安全与质量研究所，取代卫生与人力资源服务部下属的医疗研究与质量局。而且，作为政府推动跨部门使用和开发人工智能计划的一部分，NIH预算中有5000万美元要拨付给利用人工智能研究慢性病的相关研究。
白宫提议，2021财年拨付77亿美元给NSF，比该机构2020年获得的预算少5亿多美元。预算还提议将NSF的7个研究局减少到6个，将生物科学和工程学的资助金额削减1亿美元，将地球科学研究、国际科学与工程办公室、极地项目办公室的预算减少10%以上。
计算机和信息科学与工程是唯一资助额有所增加的主要研究领域，这与政府优先发展人工智能和量子计算的计划保持一致——这两大领域将获得NSF总计10亿美元的拨款。
Arch Street LLC咨询公司总裁蒂姆·克兰西表示，尽管国会往往会拒绝特朗普削减科学经费的提议，但今年国会“腾挪”的空间有限。首先预算有上限；另外，需要为总统的人工智能和量子计划腾出资金。
美国农业部国家粮食和农业研究所的资助额将增加11%，即9500万美元，达到9.68亿美元。
美国能源部科学办公室将获得58亿美元，比2020年减少11.64亿美元，减少约17%，涉及生物和环境研究、核聚变等领域，但先进科学计算计划的资金没有削减，将获得9.88亿美元。
当然，该提案将面临国会的严格审核，很多国会议员投反对票。比如，去年白宫试图将美国能源部科学办公室的预算削减近16%，但最终国会将总额增加6%，达到创纪录的70亿美元。
清洁能源“不受待见”
白宫再次提议削减清洁能源研究领域的资金，并提议取消“高级能源研究计划署”（ARPA-E），该机构去年获得创纪录的4.25亿美元资助；还提议将能源效率和可再生能源办公室的预算削减约74%；而化石燃料研究与开发领域获得的资助额为7.31亿美元，仅减少不足3%。
白宫也希望大幅削减美国环境保护署（EPA）的资助金额，提议2021年财年拨付67亿美元给该机构，减少约26%，其中仅4.78亿美元提供给该机构的科学和计算领域，减少33%。但国会一再拒绝白宫削减EPA拨款的请求。实际上，自从特朗普入主白宫以来，EPA的预算一直在增加。
新草案显示，国家海洋和大气管理局（NOAA）将获得46亿多美元，比去年减少约14%；海洋与大气研究办公室的核心科学预算将下降40%以上，仅为3.27亿美元，但国会去年已经拒绝了类似提议。此外，白宫再次提议取消“国立海洋格兰特学院计划”。新草案还提出，拨付1.88亿美元，用于在美国海岸开展海底测绘和勘探工作。
美国纽约城市学院物理学家迈克尔·卢贝尔一直在研究联邦科学政策问题，他说：“唐纳德·特朗普总统提出的所有预算都试图削减美国研究机构的资金，但这并不意味着，他会得偿所愿。”