在航天领域,英国与欧盟国家的合作关系一直非常紧密,如何减轻脱欧给英国航天工业带来的潜在冲击,无疑是过去一年里业内人士关心的焦点。正如英国航天工业协会所称,如果脱离与欧空局的合作,那么英国航天工业将会立即堕入到世界二流水平。因此,在经济发展不景气,财政收入减少的情况下,英国航天局于2019年11月28日宣布每年将向欧空局投资3.74亿英镑,继续保持对欧空局的支持力度,希望在复杂多变的政治生态下,继续维持与欧空局的密切合作关系,减少脱欧对英国航天业带来的负面影响。
作为老牌科技强国,2019年,英国在航天领域依旧不断取得技术突破。
伦敦大学学院于年中启动了观测原始彗星的“彗星拦截器”项目,成为欧空局“宇宙愿景计划”中的首个快速级任务,并获得1.5亿欧元的资助。彗星拦截器将于2028年与该校主导的ARIEL(大气遥感红外系外行星调查)任务一起发射升空。
英国航天局于年初通过欧空局向总部位于伦敦的OneWeb公司,提供了1800万英镑资金支持其下一代卫星群发展,以获得全球范围内的互联网覆盖。OneWeb第一批10颗卫星已经在法属圭亚那的欧洲太空中心发射升空。
“ExoMars 2020”火星探测车装备的全景相机,由伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室研制成功。该相机是火星车上的关键仪器之一,决定火星车的去向和往哪里钻探。该火星车计划于明年夏天由俄罗斯质子火箭发射升空。
英国航天局2019年10月18日宣称,英国建造的太阳轨道飞行器将于2020年2月从美国佛罗里达发射升空。届时,该飞行器将对太阳进行前所未有的近距离观测,并比目前任何环绕地球的航天器更长时间地观察太阳的具体特征。
此外,英国科学家利用稀有化学元素镅进行发电的实验首次获得成功。英国航天局称,这种方法为未来航天器探索宇宙奥秘提供了能源供应的新途径,使用这种供电方式的航天器,可以执行太空任务长达400年。