字里行间

    现代人的生活离不开自来水。若停水过久，生存都可能受到威胁。供水如此重要，但真正进入市政基础设施建设的时间却并不算长。

    中国城镇供水历史不过百余年，在1879年，旅顺通过向欧洲学习建立了第一座供水设施。然而，欧洲城市供水网络的兴建也不是很久远的事情。在相当长的时间里，很少有供水系统建设，有的人直接从河道取水或使用公用水井，有些人家有自用的水井。

    为什么在18世纪，供水系统建设成为重要问题呢？因为，伴随着城市化进程的推进，城市人口密度激增，卫生医疗等类行业需要干净的水源，经历了黑死病与伦敦大火的欧洲大城市普遍意识到，原来古老的供水方式制约了城市化的发展、阻碍了贸易和工业的扩张，供水自动化迫在眉睫，水利领域新技术的兴起则让这种愿望具有了实现的可能。

    《君主与承包商》就是一本讲述国际大都市伦敦、纽约、巴黎供水变迁史的一部历史专著。作品以专业阐述为向度，以扎实的材料为基础，结合图表数据，既呈现了城市化在供水建设方面的一些共性，也呈现了三座城市各自的供水历史，其中得失迄今尤可借鉴。作者克里斯托夫·德费耶是法国经济学家，曾先后在法国环境部、国际环境与发展研究中心等部门任职。

    熟悉欧洲史的读者可能都知道，英国王室把经营特许权颁给一些商贾，大商人以王室为倚靠来经营拓展业务，双方结成了牢固的权力和金钱联盟，对于巩固君主制与发展重商主义起到了良好作用。这也是城市供水系统初建时期的方式。

    伦敦成为令人羡慕的城市先驱，经常被视作供水发展进步的样板。16世纪末，伦敦已经实施了水源供应和分配的公共系统，在大约200年的时间里完成了区域扩展，并最终取代了自给自足的取水方式。作为第一个“吃螃蟹者”。主要负责这项业务的私营企业新河公司举步维艰，成本过高，初期投入巨大，盈利缓慢，技术无法达到要求，况且还要改变人们长久以来的观念习俗，有谁愿意花一大笔钱买并不到位的服务呢？

    18世纪的一项重大创新是铁质管道普遍代替了木质管道，具有寿命更长、耐压、泄露更少、易于标准化这些优点，科技拓展了盈利的空间，伦敦的自来水公司陷入“战国”，这个过程暴露了供水私人经营的弊端，资本天然的逐利性与城市基建的公益性发生了矛盾。英国著名经济学家约翰·穆勒有关供水自然垄断的理论产生了深远影响——随着环境卫生事件（比如泰晤士河散发恶臭）频发与国家监管的不断深化、“市政社会主义”的号召日益深入人心，伦敦的私营自来水公司最终难逃政府收购的命运。1902年的《大都会自来水法案》通过财务补偿将8家自来水公司的资产转移到政府机构名下。

    美国的供水系统最早也由私营公司负责，但其辉煌只持续了19世纪初的几十年，美国大部分城市的市政服务部门就自主建设了供水设施，并且不惜重金使之成为19世纪最昂贵的投资，而回报也是巨大的，纽约在20世纪初取代伦敦成为更有活力的大都市。法国起初也与英国类似。在君主的授命下，巴黎的工程师整理出完成工程需要的价格清单，然后由私人承包商完成，并将其公布给潜在私人客户。与众不同的是，巴黎的自来水公司后来没有收归国有。在20世纪，地方当局仍以公共服务特许权的方式授权部分服务，可以参与供水网络开发和部署的决策与实施，因为法国公共服务模式的完善程度与监控程度是非常高的。

    这部作品也展示了自来水公司领导人的作风和不同的境遇，他们的魄力和胸襟促成了各项伟业的成就，他们的狭隘与贪婪则阻挡了进步的路途，企业精神与企业家人格在今天仍然是时代风貌的构成。欧仁·奥斯曼在拿破仑三世在位时所实施的法国规模最大的都市规划项目，展示了行政力量的雷厉风行。作品更展示了供水系统的“天然垄断性”对于国家与地方政策事务、公共健康事业等方面的内在逻辑与制度建设的要求。怎样让供水这个引擎更加良好地运转，依然是我们当前城市化的重要命题。