科技日报北京8月14日电 （记者张梦然）在人们印象中，热带地区应该是植被茂盛的天然氧吧。而英国《自然·通讯》杂志13日发表的一项气候科学研究称，英国团队通过卫星观测发现，在位于热带的北非，二氧化碳（CO2）排放量比之前预计的更多。研究结果证明，热带地区成了这种温室气体的意外排放源。

    热带地区陆地生态系统的植被和土壤碳储量巨大。这些碳最后或继续封存在生物圈里，或以CO2的形式释放到大气中。由于该地区的测量数据稀少，研究人员一直难以预测这些碳的去向。

    英国爱丁堡大学研究人员保罗·帕尔马和同事，此次利用多个卫星的观测数据，绘制了从2009年到2017年期间整个热带地区CO2排放的季节性趋势。虽然热带亚洲、澳大利亚、南美洲都是吸收和储存CO2的碳汇机制（即利用植物光合作用吸收大气中的二氧化碳，并将其固定在植被和土壤中，从而减少大气中温室气体浓度的过程），但热带非洲每年大约会排放1.25万亿千克碳，远超此前估计的水平。

    根据这些研究结果，有必要在发现此前未知的高排放地区后，对《巴黎协定》等气候变化缓解策略进行重新审视。天然碳汇持续发挥作用可以极大地帮助实现这些策略的目标。不过，研究人员认为，持续土地退化导致的土壤中CO2的排放或在观测结果中占据了主要部分。从这个角度来看，人类行为产生的影响或将阻碍这些目标的实现。

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    目前认为，热带地区释放到大气中的二氧化碳量，要高于热带森林对大气二氧化碳的清除量。稍早有研究认为，其所释放的二氧化碳可能大多是由土地退化、森林砍伐和降解造成的。那么，将监管与执法力度增加、创建新的保护区等人为措施，是否能扭转局面呢？无论如何，热带地区对全球二氧化碳的贡献量究竟起了多大作用，这一研究已经与早期产生了差异巨大的结果。而该问题的答案，对正确理解气候科学以及制定减缓气候变化相关政策，都至关重要。