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    一直以来，地球上存在的淡水绝对量并未发生大的变化。但水的分布空间和时间不平均，不能满足人类的需要。目前全世界近20%的人口生活在远离河川等水源地的地方，甚至不得不依靠海水淡化维持生存。

    近年来，随着人口的增加和城市化进程的加快，用水压力进一步加重。世界上平均每年增加8000万人口，意味着每年增加640亿立方米的用水量。同时由于人们收入增加，生活水平提高，生活方式和消费方式也发生了变化，给水资源带来巨大压力。

    此外，经济活动也带来用水类型的变化。1900年至1995年，全世界范围内，农业虽仍是用水大户，但已从90%减少到不到70%；而工业生产用水量却增加了17倍，从8%增加到20%；生活用水量也扩大了16倍。

    中国同样是缺水国家，我国水环境面临污染威胁，生态用水缺乏，水环境恶化加剧。特别是城市化之后，处理好与人们生活、生产息息相关的水资源显得更加重要。