科技日报北京12月25日电 （记者刘霞）据美国太空探索技术公司（SpaceX）网站24日报道，该公司已将美国第三代全球定位系统（GPS Ⅲ）的首颗卫星送入太空。据称该系统将拥有更强大的定位能力和抗干扰能力，更精确、安全和“多才多艺”。

    SpaceX公司称，美国东部时间23日8时51分（北京时间23日21时51分），一枚“猎鹰9”火箭携带美国空军的“GPS Ⅲ SV01”卫星，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空，近1小时56分后成功将卫星送入中地球轨道。

    这颗卫星又名“韦斯普奇”，由美国洛克希德·马丁公司研制，据称其定位精度是当前GPS系统的3倍，抗干扰能力是其8倍。

    美空军负责GPS系统的官员史蒂夫·惠特尼说，新卫星不会立即投入使用，需要6至9个月的在轨监测，另外还需要时间与其他卫星进行系统整合测试。

    目前美国有31颗在轨运行的GPS卫星，提供定位、导航和授时服务，新发射的卫星将替换1997年7月发射的一颗GPS卫星。

    据报道，美国空军计划在未来20年发射32颗（包括“韦斯普奇”）军民两用的第三代GPS卫星，SpaceX的“猎鹰9”火箭目前还有4颗GPS Ⅲ卫星发射合同。

    美国政府问责局负责GPS项目的克里斯蒂娜·沙普兰说，前10颗卫星的造价估计为每颗5.77亿美元，比2008年版本的GPS卫星经通胀调整后的造价高出约6%。美国空军今年9月称，预计剩下的22颗卫星将耗资72亿美元。不过政府问责局估计，其造价为120亿美元。

    由于技术和天气等原因，“韦斯普奇”卫星的发射曾多次推迟。