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正在“脱欧”的英国,全球科技界一直为之捏了一把汗。欧盟其他国家潜在的科研人才流失问题,来自欧盟的资助会否减弱英国的科研投入,诸如此类,一直被《自然》等严肃科技媒体反复讨论。
英国是近代科技革命和工业革命的策源地。进入21世纪以来,英国政府始终未放弃支持基础科学研究与发展,其公民对科学家群体的宽容与敬仰、政府把科技创新与国家前途联系在一起的战略体系设计,以及“脱欧”过程中,国家对科技事业多维发展的积极探索,都在续写“英国范儿”科技史。
霍金去世与牛顿同葬,英国对科学的信仰达到高峰
就在今年3月,当代最著名的物理学家、英国剑桥大学教授史蒂芬·霍金去世。其被安葬在著名的西敏寺,与牛顿、达尔文、赫谢尔等人类历史上的科学家大牛相伴。作为当代最重要的广义相对论和宇宙论家,霍金荣获英国剑桥大学卢卡斯数学教席,这是自然科学史上继牛顿和狄拉克之后荣誉最高的教席。
其实,霍金并非只专注科学研究,除了学术本身,他还撰写了影响全球数千万读者的《时间简史》,到中国开微博、作演讲,到美国参演《宇宙大爆炸》,凭借智慧、坚毅和乐观的个人魅力,将学科学、爱科学作成了超越国界的伟大事业。
这样的霍金,在英国是受到尊重的,毕竟他一直在做科学家应该做的事情——传播科学知识和科学精神。
英国对科学知识的尊崇有着足够久远的传统。最有名机构,当属英国皇家学会。作为世界上最早的科学组织之一,英国皇家学会一直关注科学与社会之间的相互联系。最近,皇家学会发布了一系列公众关心的报告,例如宣传气候变化,呼吁有关方面加大资金投入,并号召全球科学家共同研究切实可行的气候工程技术和规范;学会还宣传转基因作物,编制了一系列有关转基因常识的问答报告,并指出没有可靠证据表明,转基因食品会给人体健康带来威胁。同时,学会也针对各类新的技术进步及其如何影响社会展开研究,例如机器学习等。
有学者认为,科学革命在工业革命和英国后续崛起中的重要性,不仅仅体现在诸如力学和数学科学理论的突破上,还体现在科学革命所倡导和培育的“发现精神”。
可以说,科学革命使得英国国民对科学的追求近乎狂热,而皇家学会、月光社等科学社团的成立又助推了人们的这份热情,营造了一种良好的社会文化氛围。
科技政策一以贯之,把科技创新与国家前途牢牢挂钩
跨入21世纪,英国的科技创新政策一部接一部。
千禧年前的1998年,《我们竞争的未来》出炉;2000年,《卓越与机遇——21世纪的科学和创新》面世;2001年,《科学与创新战略》发布;2010年,《公共资助研究的优先级别设置》实施。几部跟科技相关的政策,无不把科技、创新、竞争力、战略、未来、机遇等关键词紧密联系在一起。
2017年11月,经过向社会各界广泛征询,政府推出了《产业战略:建设适应未来的英国》白皮书,聚焦新技术革命带来的全球性变化趋势。白皮书认为,英国未来面临四大挑战——人工智能、清洁增长、未来交通、老龄化社会,实现经济变革需要夯实五大基础——创意能力、人力资源、基础设施、商业环境、区域发展。
为此,在未来10年,英国政府计划将研发经费占国内生产总值(GDP)的比例从1.7%提升至2.4%;未来5年,将政府研发投资从95亿英镑(2016年)提升至125亿英镑(2021年),将企业研发税收抵扣率提升至12%;为“产业战略挑战基金”再投资7.25亿英镑,其第一轮已投资10亿英镑,支持了机器人、新能源电池、制药、卫星等关键技术领域创新等。
研究英国科技政策的中国科学院大学刘云教授认为:“上述一系列战略举措将有助于英国重振创新经济。”
制度保障+科学管理,培育了科技持续发展的沃土
创新文化需要制度保障。
资料显示:英国早在1624年就颁布了《垄断法》,是世界上最早实行专利制度的国家;1852年,英国推出《专利法修正令》,成立国家专利局,此后逐渐将版权、设计、商标等管理职能纳入,并于2007年更名为英国知识产权局。
近年来,英国进入“脱欧”程序之后,政府采取一些改革举措应对科研格局的变化和科学家的焦虑。
2017年4月颁布了《高等教育与研究法案》,其中,组建了国家级科研资助机构——英国研究与创新署(UKRI),由7个研究理事会、英国创新署和英格兰研究署共同组成,汇集60多亿英镑科研预算,将政府从基础研究到商业创新的投资纳入清晰统一的战略框架,该机构已于2018年4月正式运行。
创新还需要高效的管理和协调机制。
英国商业、能源与工业战略部作为政府科技管理部门负责制定科技政策和预算,在科技资源统筹上发挥重要作用,协调各政府部门以及研究理事会、高等教育拨款机构、英国研究与创新署、英国皇家学会等非政府部门的预算和提请议会批准,并由政府科学办公室和政府首席科学顾问协调科研经费配置。
健全的知识产权法律、执法和司法体系,便捷高效的综合性管理机构,共同激发社会创造和创新的积极性,也不断促进成果转化为生产力和社会效益。
数据表明,英国是有史以来诺贝尔奖获得者人数第二多的国家,仅次于美国。仅此一点,足以证明,英国在基础研究领域保持着高效率的产出,同样的,科技发展持续为社会作出贡献,让英国国力始终处于世界领先地位。