帕克太阳探测器创造了美国国家航空航天局（NASA）的一项新纪录——以健在科学家的名字命名的第一艘航天器。尤金·帕克教授是美国知名的空间物理和天体物理学家。为了纪念帕克对太阳风的发现，NASA将原名为“太阳探测器+”（Solar Probe Plus）的探测器更名为“帕克太阳探测器”。

    生于1927年的帕克在美国密歇根州立大学与物理结缘，取得了理学学士学位。1951年，帕克又从加州理工学院取得博士学位，开始了其学术生涯。在尤他大学度过四年时光后，帕克来到了芝加哥大学。在那里，而立之年的帕克取得了人生中最重要的学术成果——发现太阳风。之后，他获评教授职位，并在1967年当选美国国家科学院院士。

    1956年，来芝加哥大学访问的德国天体物理学研究者德维希·比尔曼博士向帕克的上司、芝加哥大学空间与天体物理实验室的负责人约翰·辛普森教授介绍了关于慧尾形态的研究。比尔曼发现，当彗星在太空中穿行时，会出现两个指向不同的尾巴。无论彗星是朝向太阳还是远离太阳运动，其中一个慧尾总指向背离太阳的方向。比尔曼推测形成这种现象的原因是太阳在向外不断释放物质。然而辛普森教授并不支持比尔曼的观点，因为按照当时日地物理界权威查普曼的理论，太阳周围的日冕是静止的而不是动态的，不能形成源源不断向外释放的物质。

    辛普森将比尔曼的研究成果交给帕克，希望帕克能给出自己的意见。在仔细思考后，帕克认为查普曼的静止日冕理论存在缺陷，由静止日冕模型解出的无穷远处压强与星际物质无法平衡。而一旦允许日冕不断向外膨胀并释放物质，这个矛盾则不复存在，同时还可以解释吹拂慧尾的物质从何而来。帕克将这种从太阳表面涌出的物质称为“太阳风”。在帕克的太阳风模型中，随着与日心距离的增加，日冕中的物质被加速到超音速态，最终形成了太阳风。太阳风还会将日冕磁场携带到行星际空间中，在太阳自转的作用下形成螺旋状的结构。目前，学界一般将这种磁场形态称为“帕克螺旋线”。

    由于与权威理论相悖，帕克的太阳风理论遭遇了论文发表的困难。多家学术期刊都对他投去的稿件做了拒稿处理。最后，帕克找到了来芝加哥大学讲课的《天体物理学杂志》（Astrophysical Journal）主编、天文学家钱德拉塞卡。尽管同样不认同帕克的观点，但钱德拉塞卡发扬了一位科学家应有的开放思想，允许帕克题为《行星际气体和磁场的动力学》的论文于1958年在《天体物理学杂志》128卷664页发表。

    在帕克进行最初的太阳风研究的同时，人类也开始拥有了向太空中发射探测器的能力。1962年，美国“水手2号”持续104天的观测数据为太阳风的存在带来了确凿的证据。“水手2号”探测到了远离太阳的高速带电粒子流，其速度在400到700公里/秒间变化，性质与帕克预言的完全一致，从而彻底否定了查普曼的静止日冕说。由此，人们将帕克视为太阳风的发现者。

    在帕克首次提出太阳风的60年后，以他名字命名的探测器踏上了与太阳亲密接触之旅，探寻太阳风更深层次的奥秘。让我们祝愿他和它都一切顺利。

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