徜徉西南印度洋

    6月7日傍晚，“向阳红10”科考船地球物理实验室。梁锦盯着浅剖仪的屏幕，陷入沉思。

    浅剖仪能纵向反映海底浅地层结构。屏幕图像上，像软泥般的沉积物和基岩有明显的分界，前者是浅灰色，后者是深黑色。现在，代表坚硬岩石的黑色部分上方出现了较稳定的浅灰色信号，意味着船所处位置的海底分布有较厚的沉积物，可以下放重力柱了。

    重力柱，就是一种专门用来获取海底沉积物的取样设备。它呈圆筒状，长度可调节，从3米到十几米不等；顶端加了若干铅块，好似杠铃片，每个重达数十公斤，可通过增减铅块调节重量。顾名思义，它是靠重力加速度直接砸进海底，获取一定深度的柱状沉积物。与钻机在坚硬的岩石里开钻不同，重力柱“吃软不吃硬”，适合在软质海底工作。

    大洋49航次在第四航段首次开展重力柱作业。作为该航段首席科学家专业助理，梁锦担心的是，不知沉积物厚度如何，是否又会撞到石头？ 因为6月5日至7日，两次作业均告失败，打上来的重力柱取样管是空的。

    “重力柱更适合在深海平原作业，但这次在西南印度洋中脊工作，该区域沉积物较薄，且分布有限，成功率低。如果砸的点正好落在一块大石头上，就取不到样品了。”科考队地质组成员、广州海洋地质调查局工程师任金锋笑称，砸重力柱成功与否主要靠运气和人品。

    “它虽然没有电视抓斗取样效率高，但重力柱够长，取样深，且扰动较少。”梁锦说，比其他取样器优越的是，重力柱取上来的沉积物会保持着原本的沉积层序，反映沉积的历史。

    梁锦决定再试一把，事不过三，这也是最后一次尝试。为了提高稳定性和命中率，他将之前的250公斤铅块加到500公斤。

    下午5时16分，重力柱顺利入水，由缆绳放至3000多米的海底。梁锦来回踱着步子，不时看着实验室屏幕显示的下放数据。

    两个小时后，他又来到控制缆绳的操作室——八角楼，关注进度。与电视抓斗完全不一样，下重力柱是两眼一抹黑。电视抓斗有摄像头，抓什么可以选，抓取样品不好还可以再抓。而对重力柱，工作人员只有凭缆绳长度和张力数据判断其下放情况，受很多不确定因素影响，能否取到样品，也只有将设备回收至甲板才知道。

    在离海底150米时，重力柱开始加速，以每分钟50米的速度快速下放。7时30分左右，缆绳长度大于水深，且缆绳最大张力突然变小，工作人员判断重力柱已见底。

    重力柱底端是双层刀瓣，能伸缩具有弹性，砸下去后刀瓣撑开，软泥塞进套在重力柱的塑料空管里，当缆绳上拉时，刀瓣自动闭合，以防止沉积物泄漏。

    9时21分，重力柱出水。科考队员在后甲板严阵以待，祈祷今天有点好“收成”。打开刀口，取出塑料管，令人惊喜的是，直径110毫米、长度近3米的塑料圆筒装了满满一管“泥”。梁锦如释重负，和大家喜滋滋地将样品扛回实验室，并拍照、处理、保存。

    这一管柱状样品将原封不动地送回国内实验室，等待后续系列分析。虽现场无法看清沉积物的分层，但在处理样品时大家还是发现了沉积物的变化：最底层也就是刀瓣处的沉积物颜色深，偏绿，偏干；顶部的沉积物则是灰白色，偏稀。

    “这里面的沉积物保守估计有十万年的历史。西南印度洋中脊的沉积历史的研究数据目前还相对较少，如果运气好的话，样品也许还能反映附近热液活动的信息。”梁锦说。

    “重力柱取回的沉积物样品能帮助我们了解海底地质的演化历史。”任金锋介绍，可以通过这管样品做该区域的古环境研究，还可以测元素含量以及沉积物年龄。利用沉积物中的生物，如有孔虫的壳体，分析重建不同时代的气候信号，并将其变化曲线与已构建的全球气候变化曲线互相对比验证。

    重力柱砸出看似普通的“深海泥”，也许能为我们讲述数万年前西南印度洋的沧海桑田。

    （科技日报“向阳红10”船6月10日电）