科技日报北京4月23日电 （记者张梦然）据美国太空网22日消息，美国国防部高级研究计划局（DARPA）日前宣布一项重头航天竞赛项目——“发射挑战赛”，希望在数天内成功将载荷发射至近地轨道，获得第一名的团队奖金超过1000万美元。该竞赛将展示目前最先进的快速发射小型卫星能力，激励航天业推出更为灵活快速的发射解决方案。

    商业小型发射通常指载荷重量在10公斤到1000公斤之间的发射行为。目前，航天领域已经拥有制造业、微技术和自主发射基础设施方面的先进技术，DARPA正在寻求将这种先进技术转变为国家防务可用的空间系统。其中，更为频繁、灵活且能快速响应的发射，是此次转型的关键。

    而美国当前的空间体系架构，都围绕着数量有限且研发时间动辄达10年以上的精密系统，因此，DARPA计划通过本次挑战赛，进一步激励航天业提供既灵活又能快速响应的发射解决方案，并全面推进“只需几天而不是几年”即可快速进入太空的发射。

    挑战赛将在2019年年底进行，发射场的位置仅提前几周公布，参赛团队只有几天时间来整合DARPA提供的有效载荷。按规定，有效载荷需在数天内成功发射至近地轨道，冠军团队将获得超过1000万美元奖金，其他顺利完成任务的团队将获得200万美元奖金，并有资格进入下一轮——几天后再从不同的发射点完成第二次发射。

    DARPA战术技术办公室“发射挑战赛”项目主管托德·马斯特表示，现阶段的发射系统和对有效载荷的适应，是在每次太空发射都作为国家行为的时代创建的，而他们希望证明，人类的技术能力已可在非常短的时间内发射入轨，而无需预先知道有效载荷、目标轨道或发射场。他认为，未来的发射环境，将更类似于航空公司的运营——遍布全球各地且更加频繁。

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    这里有1000万美金，只要能在几天之内搞定DARPA提供的有效载荷，并成功将其发射上天，你就是航天发射挑战赛的“头号玩家”。快速发射，已成为近年来航天界特别是商业航天界的热词，用比赛的方式寻找灵活快速的发射解决方案，也可以激活散落在民间的智慧。过去，航天发射准备时间至少以月计，发射是项系统工程，牵一发而动全身；现在，眼瞅着发射就要变成一项“常规操作”，可以随时来一场“说走就走”的太空“旅行”。未来，还需要大规模专业发射场吗？发射火箭，能像用手机一样便捷吗？总会有答案。