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1999年3月28日,世界第一枚海射火箭“天顶3号”把一颗试验卫星成功送入预定轨道,人类第一次完成海上发射运载火箭的伟大实践。
创造这一里程碑事件的,是1995年由美国、俄罗斯、乌克兰和挪威组建的“海上发射”(Sea Launch)国际海上发射服务公司。
名为“海上奥德赛”的海上发射平台原为一座石油钻井平台,经挪威夸纳海事公司改建成海上发射平台。其上面配备有发射台、起竖架、推进剂加注系统和其他辅助设备。该平台具有强大的抗风浪能力和完备的环境控制系统等特点,在火箭发射时还可进入半潜状态,进一步增强稳定性。
装配指挥船配备了可对火箭和上面级进行复杂测试的系统和设备,还配有控制火箭上面级飞行的指挥所,以及遥测接收和处理设备、卫星通信站等。其停泊于美国西南部加利福尼亚州的长滩港,可通过巴拿马运河从欧洲抵达发射基地港口。
到2014年5月,“海上发射”公司总共完成36次发射,成功了33次,成功率达到91.6%。该公司打算在2019年12月至2022年间,用这个海上发射平台进行12次发射。