“月球X大奖”勇敢地尝试将“探月”这一难度极高的太空项目，由耗资巨大的国家行为转为经济高效的私人行为，为人类未来探索太空的新方式打开了一扇窗。

    由X奖基金会发起，搜索巨头谷歌公司赞助的太空竞赛“月球X大奖”日前已宣告结束，但没有任何一支团队能得到两千万美元的头奖。

    “月球X大奖”参赛团队起初最多时超过25支，到现在已只剩下5支。这次竞赛的截止日期其实为今年3月31日，但X奖基金会已经宣布，最后的5支团队，没有一支有机会能在截止日期前成功探月。

    尽管结局悲凉，不过，“月球X大奖”勇敢地尝试将“探月”这一难度极高的太空项目，由耗资巨大的国家行为转为经济高效的私人行为，为人类未来探索太空的新方式打开了一扇窗。

    初衷｜推动商业登月竞赛

    2007年9月13日，“月球X大奖”由谷歌公司宣布成立，其面向全球的私营部门和非政府实体，属于私营性质的无人登月竞赛，禁止政府伸出帮助之手，目的就是要推动商业太空行业的发展和刺激非政府性登月项目。

    总奖金共3千万美元，其要求参赛团队将自制的探测器发射到月球并登陆，在月面移动至少500米，并传回数据和清晰影像至地球。第一个登月的机器人团队可获得2千万美元，第二名奖金为500万美元。

    此外，谷歌还另设立了两个单独探月奖项：其中一个，只要哪支团队的着陆器能到达月球轨道，或者直接降落到月球表面，都可以获得150万美元。这两种选择意味着，哪怕着陆器以最悲壮的方式“摔”到了月球上，也能拿到这笔不小的奖金，所以也被戏称为安慰奖。

    至于另一个奖项，则是专门奖励在月球上成功软着陆的月球车。即使月球车只是干杵在那，一步都没能在月球上行走，只要它发回了照片，就可以获得更丰厚的300万美元。

    另外，在完成登月任务的过程中，各队伍也能从中获得经济利益，即利用“参与探月”这样有趣且具有巨大吸引力的方式吸引赞助人。

    进展｜一再延迟的截止期限

    不过，由于一直没有队伍达标，该奖项的截止期限曾数次延长。

    大赛的参与者要自行确保发射事宜，也就是说，要么自己拥有运载火箭，要么与现有私人火箭发射公司合作。著名的美国太空探索技术公司（SpaceX）作为私人火箭行业的翘楚，表示愿意资助运载火箭，但这么厉害的SpaceX，居然试射还未能获得一次成功。

    所以，谷歌最初定了个“五年期限”，很快就意识到太乐观了。2009年8月，已经有19支团队登记参加“月球X大奖”的挑战赛，形势虽喜人，但算一算时间表，截止时间只能推到2015年。等终于确定好参与最后角逐的5支队伍时，已经是2016年底了，任务的期限又再次推到2017年底。但谷歌也比较善解人意，他们再次意识到只剩一年时间也许太紧迫了，着陆任务很可能因为团队“赶时间”而失败，因此又将期限推迟到2018年的3月31日。

    最后的5支队伍，分别是以色列的太空登陆组织SpaceIL，他们的月球车采用一种奇怪的弹跳方式，此前对外宣布已与SpaceX公司签订发射合同，计划用“猎鹰9”号火箭发射月球着陆器与巡视器；美国的“月球捷运”公司（Moon Express），同样采用弹跳方式行走；由来自15个不同国家的人员组成的国际团队“月球协同”行动（Synergy Moon），选择由加利福尼亚一家私人公司的火箭发射；印度的“印度队”公司（Team Indus），将用印度自己的火箭发射；日本的“白兔小组”（Hakuto），将搭乘印度队的火箭一起升空，这也意味着，它需要和一并上来的印度月球车拼速度。

    意义｜鼓励私人探索月球

    在“月球X大奖”之前，有个更早的“安萨里X大奖”。同样由X大奖基金会主办，旨在奖励将人送入太空。其要求能用私人航天器将3名乘客（或同等重量货物）送到100公里外的太空再安全返回地球，并能够在两周之内使用同一架飞行器重复上述载人飞行，即可赢得1千万美元奖金。

    2004年，私人出资研制的火箭助推飞机“太空船1号”，达成两周之内载重进行两次高度100公里的飞行，赢得“安萨里X大奖”。这让全球掀起了一股亚轨道太空旅行热，更重要的是，这次成功奠定了日后著名的维珍银河公司发展太空旅游产业的基础——“太空船1号”，正是维珍银河的开门红。

    很明显，与“安萨里X大奖”一样，谷歌设立“月球X大奖”的初衷，就是为了鼓励和促进商业太空探索事业的发展。美国加州一组“月球X大奖”参赛团队曾表示——“我们所做的一切就是为了证明一种理念，我们能够以更低的费用完成与政府同样的月球任务”。

    但以现阶段水平来讲，这事儿真正执行起来确实太难。

    X大奖基金会最新发表的声明称，过去几个月里，他们与留存的5支队伍密切磋商，得出的结论是，在2018年3月31日截止日期之前，将没有一支队伍能成功登陆月球。

    基金会声明写道：由于各团队筹款、技术和监管方面的困难，3000万美元的“月球X大奖”将无人赢得。基金会表示，他们正在研究如何延续这个项目，也在探索各种方法来继续帮助这些团队。方法可能包括寻找一个新的冠名赞助商提供奖金，或者继续延续“月球X大奖”比赛，但不再提供奖金。

    虽然没有获胜的队伍令人失望，但这毕竟是初次试水。谷歌设立这一奖项依然意义重大，它让人们开始去接受“私人探月也可能成功”这个理念。基金会称，这项竞赛已经让人们认识到，登月不再是少数几个政府机构才有能力做的事，私人企业同样也可以为之尝试。

    相关链接

    “月球X大奖”的部分参与者

    罗马尼亚参赛团队

    该参赛团队提出让一个巨大的黑色气球完成登月任务。届时，吸收的阳光加热气球内部气体，并将气球以及所搭载的火箭送入平流层。搭载气球的火箭“哈斯”到地球上空14公里后脱离气球。

    意大利团队

    意大利团队的漫游者登月器主打灵活性。他们研制的蜘蛛形机器人原型会跳“踢踏舞”，能够在极小的地方转弯并抬腿向前行进。

    佛罗里达州大学学生团队

    这支队伍名叫“欧米伽使者”，他们曾将研制的月球车带到北极附近地区，在佛罗里达总部对月球车实施远程控制，引导它在冰冷的地面上行进并拍摄照片。

    中德合作参赛团队

    中德合作参赛团队研制的月球漫游车名叫“月女神”，是所有登月器中最为简单的一个——它居然连车轮也省去了。在设计上，这个漫游车能够借助一个小型火箭行进500米的距离。

    美国卡内基·梅隆大学团队

    该团队设计的漫游车名叫“宇宙机器人”，它需要经受月球中午133摄氏度高温考验，为此，“宇宙机器人”采用不对称设计，其太阳能电池板始终朝向太阳，废热将从朝向真空区的另一面辐射出去。