设想一下,如果将六部“超强大脑”合并成一支“超级战队”,会产生何种化学反应?
“国家超算中心将结束各自单打独斗局面,发挥协同作用,加强项目互动,让六部‘超强大脑’合六为一,组成一支‘超级战队’,以增强我国超算领域的核心竞争力。”科技日报记者从2日召开的2017年中国超级计算中心CEO联席会议上得到的消息,将让这一设想变成现实。实际上,按照记者的了解,遍布在从北到南五个省市的六家国家超算中心不仅要在横向上“联合”,更计划在纵向上“深掘”——国家超算中心还将拓展“疆域”,从之前的科学计算、工程计算为主的业务拓展至人工智能、大数据领域。
至此,在科技部首次批准建立国家超算中心、启动“E级计算机原型系统”项目之后,国家超算中心建设又将迎来标志性的一步。
让“超强大脑”组成“超级战队”有着现实必要性。中国超算中心CEO联席会议秘书处给科技日报记者的一个案例显示:当前国内各超算中心或多或少存在“季节性”应用率不平衡现象。比如当下是南方某中心最繁忙的季节,超算应用率可达130%,这也意味着有30%的客户需要排队等候;但对另一些超算中心来说可能正逢业务“淡季”。按照政府主管部门的想法,将相对分散的超算中心结为整体联盟,加强协同和互动,可以及时将订单分流,才能使资源得到有效合理的配置。
而将超算中心组成一支“超级战队”,要面临着一些技术上的问题,比如各家的服务器种类并不一致;比如如何通过技术手段将各家中心连接,“合六为一”等等。对于后一个问题,参会专家并不认为是一件难事,“只要有足够的带宽就能解决”。
万众瞩目的“阿尔法狗”横扫人类棋手事件,让人类感叹于“阿尔法狗”的威力。但与会专家认为,“阿尔法狗”的神奇,离不开上千台高性能服务器的支撑。这为超算的未来指出了方向:一方面,超算在成熟的“市场红海”上,即在科学和工程计算领域发挥着举足轻重的支撑作用;另一方面在刚刚涉足的市场“蓝海”上,超算也能支撑云计算、大数据、人工智能的融合发展。
这让与会的各大国家超算中心达成一致的意见:超算中心“试水”人工智能、大数据领域,开拓新的应用“蓝海”。而对于外界担心的国家超算中心“开拓疆域”是否存在着技术层面的不匹配、不衔接问题?参会专家认为,现在超算中心的软硬件都支持这种拓展。
从跟跑、并跑,到部分关键技术领跑,这是中国超算的新时代。可以佐证的事实是天河、神威超级计算机的计算性能已多次蝉联世界第一,基于太湖之光的应用也实现了高性能计算应用领域最高成就“戈登贝尔奖”零的突破。
但在日益激烈的国际超算竞争中,中国超算还不能掉以轻心,正如与会专家所呼吁的:我们自身要更加努力,也需要国家在硬件、软件、应用、人才方面持续支持。