科技日报北京12月1日电 （记者刘霞）据美国趣味科学网站11月30日报道，科学家们80多年前预测的一种量子现象或首次在自然界中“现形”。

    在经典物理学领域，真空完全是空的，但对量子物理学来说，真空中有“虚粒子”持续不断地进出，因此，物理学家沃纳·海森堡和汉斯·欧拉使用量子电动力（QED）来显示真空的量子属性对光波的影响。1930年，他们预测，强磁场可能改变真空中光波的偏振，这一效应被称为“真空双折射”。

    最近，意大利科学家表示，他们借助欧洲南方天文台的甚大望远镜，或许已在来自拥有极强磁场的中子星的光中观察到了这一效应。

    恒星演化发展到一定阶段，可能成为恒星世界的“侏儒”——中子星。中子星是宇宙间的致密天体，其半径较小，但密度极大，地球上一汤匙中子星物质的重量多达10亿吨。欧洲南方天文台（ESO）的声明称，在最新研究中，科学家们对RX J1856.5-3754进行了观测。这颗中子星距离地球约400光年，非常暗淡，其可见光只能使用“现有望远镜技术的极限”——甚大望远镜（LVT）上的FORS2设施观测到。

    南方天文台研究人员指出，使用FORS2设备探测到的光表现出了约16%的线性偏振，具有一定的“有效程度”，“幕后黑手”可能是出现在中子星周围真空区的真空双折射的提升效应。研究合作者、帕多瓦大学的罗伯托·托罗拉解释称，真空双折射“只有在极强磁场，例如中子星周围的磁场，出现时才能被探测到。”

    而研究合作者、意大利国立天体物理学研究所的罗伯特·米格拉尼说：“我们使用甚大望远镜测出来的高线性，不能被现有模型简单地解释，除非将QED预测的真空双折射效应考虑进来。”

    研究人员补充道，可能还需要下一代更灵敏的望远镜进行更多更深入的测量，从而对这一理论进行测试。