■今日视点

    本报记者 刘 霞

    尽管美国国会党派纷争不断，但宇宙探索界的“网红”——火星，却让民主党和共和党人罕见地携手。据美国《基督教科学箴言报》9月18日报道，美国参议院近日提出一项法案，号召美国国家航空航天局（NASA）在火星上建造人类殖民地，这也是火星探索领域的第一个法案。

    据悉，美国参议院商业委员会有望在本周推进这项获得两党支持的法案，该法案要求美国政府在2017年为NASA火星探索项目拨款约195亿美元；而且，禁止以后的总统干扰这一“授权包”或火星探索火箭和航天器的研制项目。

    夯实美太空领域主导地位

    该法案的倡议者强调，美国的火星探测计划对美在太空领域的领导和优势地位以及美国经济至关重要。国会中的某些人同工业界和学术界某些资深人士的看法一致，他们认为，NASA在2030年左右将人送往火星的目标不仅仅是一个远大的深空梦想，而且还有其他更深刻的寓意。

    这与NASA局长查尔斯·博尔登的说辞一样。博尔登近日在国际航空设计及设备展览会说：“我们距离将人送往火星的目标越来越近，我们正不断取得扎实而稳定的进步。”他补充说，NASA之外的人也不再嘲笑或质疑载人火星探测任务，工业和学术领域的专家们也希望成为其中的一份子。

    这一法案的支持者包括来自德州的共和党参议员泰德·科鲁兹、佛罗里达州民主党参议员比尔·尼尔森以及共和党参议员马尔科·鲁比奥、密歇根州民主党参议员加里·彼得斯、密西西比州共和党参议员罗杰·韦克、新墨西哥州民主党参议员汤姆·乌德尔。这些参议员所在的州要么拥有NASA的研发中心和机构，要么位于这些机构和中心周边。

    这项法案证实，国会将支持NASA未来20年对火星进行的载人任务；也支持其他机构与深空探测和太空科学有关的项目。它也提出批评称，过去相关项目遭受腰斩或夭折将“美国在太空探索领域的投资置于风险中”，且“削弱了航空航天产业的基础”。科鲁兹也对总统奥巴马从太空探索领域抽回资金支持地球科学（包括气候变化）的行为进行了批评。

    科鲁兹16日在一份与这项法案有关的声明中指出：“多年来，美国在太空探索领域一直扮演‘领头羊’的角色，我们必须捍卫这一领导地位。” 科鲁兹是参议院空间、科学和竞争力小组委员会的主席。他说：“这份再授权法案可以确保NASA能获得持续不断的支持，不断取得进步，引领太空探索领域的发展，进一步夯实美国在太空领域的主导地位。”

    两党对计划各有各的算盘

    尽管科鲁兹、奥巴马政府以及其他官员都同意，NASA应该将人送往火星，但在如何进行这项计划方面，他们之间并没有达成一致意见。有些国会中的人士，包括科鲁兹在内认为，NASA应该重返月球，来测试前往火星的技术和装备。《基督教科学箴言报》在此前的报道中指出，奥巴马一直坚持认为，NASA应该搁置月球旅行项目，直接在2025年前往火星；在2030年左右开展载人火星任务。

    在奥巴马总统开始他的任期之前，NASA正致力于一个布什时代的项目：计划在2020年前登陆月球。在一个审查小组认为这个项目大大超出预算并落后于预定计划之后，奥巴马总统取消了这个项目。另外，在奥巴马执政期间，2011年7月8日，NASA的航天飞机全部退役；政府也鼓励NASA把低地球轨道的宇航员和货物运输活动移交给美国私人公司。

    最新法案旨在确保未来没有任何美国总统能再次改变火星探索的进程。科学争论组织上周公布的20个问题和答案显示，尽管总统候选人都支持太空旅行项目，但支持的原因并不一样。例如，民主党总统候选人希拉里·克林顿表示，太空探索对科学创新和技术发展至关重要；而共和党候选人唐纳德·川普则强调称，太空项目能让美国工业大大受益。

    前往火星需巨额资金投入

    前往火星需要投入巨额资金，这一法案要求政府在2017年财年为NASA拨款190亿美元左右；这与奥巴马政府提议明年将深空探测任务经费减少8亿美元的方案相左。

    《基督教科学箴言报》此前的报道称，这一投资仅仅只是这趟前往红色星球的昂贵旅途的开始。有些人估计，未来30年，火星探测项目将耗资1000亿美元；而有人估算，成本可能高达5000亿美元。其他人则更乐观一点，他们猜测，如果NASA的资助随通货膨胀而增加，而且NASA加强国际合作，那么它就可能在2033年前将人送往火星轨道；在2039年实现火星登陆。而美国太空探索技术公司（SpaceX）的创始人埃隆·马斯克此前曾表示，他计划在2025年将人送往火星。（科技日报北京9月20日电）