科技日报北京8月4日电 （记者陈丹）多年来，造访月球的权力一直把持在政府手里，但这一切即将改变。美国私人航天公司“月球捷运”（Moon Express ）当地时间3日宣布，它将首开先河独立开展登月活动。这是商业实体首次获准前往外太空目的地，标志着商业太空探测和开发迎来重要转折点。

    “月球捷运”公司计划2017年将一个机器人着陆器“MX-1”送上月球，其携带的科学仪器可帮助科学家研究宇宙奥秘。除了承诺遵守国际空间条约外，“月球捷运”还同意避开以往的月球着陆地点，包括阿姆斯特朗和奥尔德林在1969年执行“阿波罗11”号任务时踏足月球之处；并且不对任何正在进行的国家或国际空间活动造成干扰。不过，目前“月球捷运”还面临一些技术障碍：其签约使用的由新西兰火箭实验室公司研发的运载火箭“Electron”尚未进行首次测试飞行，“MX-1”登月器也还在组装中。

    在私人太空发射领域，虽然太空探索技术公司和维珍银河公司等已占得先机，但“月球捷运”说，它是第一家获得美国政府许可进行外太空开发的企业。《华盛顿邮报》称，美国联邦航空局（负责监管美国国家航空航天局和国防部以外的太空发射活动）与白宫、国务院以及国家海洋和大气管理局经过长达3个月的商议，于7月20日正式为“月球捷运”的探月项目“开了绿灯”。未来几年中，有望形成一套针对私企太空开发活动的商业化审批流程。

    此番登月，“月球捷运”的目的之一是赢得谷歌“月球X大奖”的2000万美元奖金。要想获胜，参赛的私营企业必须让探测器登陆月球，然后起飞，在距离首个登月点约500米的地方再次降落，并将高清晰度视频和图像传回地球。

    不过，“月球捷运”更长远的打算是，率先开通到月球的货物“快递”业务，在月球上开采水和其他资源，并将这些资源转化为燃料出售给太空探险者，将月球变成一个太空“加油站”。

    总编辑圈点

    NASA局长曾言，在其有生之年他们不会重回月球。但官方任务表里月球被遗弃，可不代表美国人就要放弃手到擒来的探月老大地位。一场撞月行动告诉人们彼处有水，而且不少，有水就能落月生根，永久基地指日可待，进而成为下一步深空探索的完美跳板。这一切由太空私企来完成又有何不可？毕竟NASA现在精力有限，钱包也不鼓胀。