本报记者 付毅飞

    18日，美国太空探索技术公司（SpaceX）用“猎鹰9号”火箭将龙飞船送上太空，随后完成了火箭的陆地回收。这使得该公司储存的“二手火箭”数量达到5枚，按计划，今年秋天该公司将让其中一枚重返太空。

    航天专家、《国际太空》杂志社执行总编庞之浩向科技日报记者表示，此次回收成功，是SpaceX公司火箭回收技术由成功迈向成熟的一步。他认为，相比海上回收，在火箭运载能力远大于载荷质量的情况下，陆地回收不失为一种更加稳妥可靠的选择。

    此次猎鹰9号火箭的发射与着陆地点都在佛罗里达州卡拉维拉尔角。庞之浩说，该发射场东临大西洋，火箭升空后飞向大海，陆地回收需原路折返，为此耗费的燃料相当于损失40%的运载能力。如果是海上回收，火箭可以沿着自然飞行轨迹飞向海上回收平台，仅损失20%的运载能力，但风险更大，对气候环境条件要求更高。

    但庞之浩介绍，猎鹰9号火箭已完成更新换代，对发动机进行了改进并增加了燃料，“在大马拉小车的情况下，陆地回收更可靠。”与过去13吨的近地轨道运载能力相比，现在近地轨道运载能力达到了22.8吨，这对陆地回收非常有利。

    目前，SpaceX公司已对猎鹰9号火箭实现了两次陆地回收、三次海上回收，下一步将尝试对其重复使用。庞之浩认为，相比全新火箭，发射“二手火箭”风险更大，但高成功率依然可期。他说，SpaceX公司会对火箭发动机进行全面测试维修，在能够达到发射要求后才会进行重复使用。他判断，在猎鹰9号火箭重复使用的前几次，检测维修会更注重可靠性而不太计较维修成本，随着技术逐渐成熟，才会逐渐加大对成本的考虑。

    庞之浩预测，猎鹰9号首次重复使用时，或许会选择质量不大、成本较低的载荷，即使失败，损失也不会太大。

    据报道，猎鹰9号火箭第一级重复使用一次，可使发射成本降低30%，重复使用10次则能降低80%左右。据专家计算，10次是火箭重复使用的最佳平衡点，使用次数更少做不到物尽其用，更多则反而增加维修成本和风险。（科技日报北京7月18日电）