据国外媒体报道，一种名为“魔鳉” 的小型鱼类或许是世界上最为孤独的一种动物。这种小鱼的长度不足2.5厘米，全部存活个体可能不到50尾。更令人惊奇的是，这些魔鳉都生活在美国内华达州奈县的一个石灰岩洞穴（被称为“魔洞”）中。尽管洞穴开口与空气接触，但洞内水体并未与任何其他水源相连。

    魔鳉究竟是怎么出现在这个洞穴里的呢？有科学家认为，土著印度安人可能在相对很近的时期才将这种鱼引进到洞穴中。还有研究显示，一些与魔鳉亲缘关系较近、生活在死亡谷国家公园内的鲤齿鳉科物种，可能通过陆上方式到达洞穴，可能被鸟类携带至此，也可能是从隐秘的地下河来到这里。近日，在《分子生态学》杂志上发表的一项新研究中，由加州大学戴维斯分校的伊斯梅尔·萨拉姆和迈克尔·米勒领导的研究团队对此提出了新的解释。

    他们对魔鳉的遗传史进行了分析，并与其他两种关系较近的鲤齿鳉科物种，欧文鳉和异鳉进行了比较，以确定它们分化的时间。研究人员惊奇地发现，魔鳉是在5万年到8万年前与其他物种分开的，比之前证据显示的时间早了4万年到6万年。另一方面，魔洞本身也是在5万年到6万年前出现在莫哈韦沙漠中。魔鳉从洞穴出口在地表上出现时就已经占据了魔洞，并一直存活下来。

    简而言之，这种小鱼来到该石灰岩洞穴的时间比任何人以往认为的都要早。此外，魔鳉和魔洞有可能是同时出现。研究者指出：“两个事件，鱼的移殖和洞穴顶部的塌陷，可能都是由同一个目前还无法确定的地质事件造成的。”