文·于闲止

■第二看台

    小时候，我们经常会提出各种各样的问题，比如：鸡为什么要下蛋？为什么晚上是黑的？猪为什么不会飞？为什么没有外星人来访？但有没有人问过：为什么没有绿色的哺乳动物？我们日常生活经常会接触各种各样的动物，似乎从没见过绿色皮毛的哺乳动物。

    绿色哺乳动物在哪里

    如果说世界上真的存在一些绿色的哺乳动物，分析起来似乎也是合理的。因为动物身体颜色的一个主要作用是伪装，伪装得和周围环境越像，就越有利于动物的生存，而自然界到处都是绿色植被。

    小型哺乳动物如兔子、田鼠，基本围绕着绿色植物生活，它们周围都潜伏了无数的危险天敌。如果它们是绿色的，就能隐身到四周环境背景中。但事实上，大部分的哺乳动物是棕色、灰色或别的什么颜色。

    在自然界中，哺乳动物与其他类别的动物形成了鲜明的对比，比如昆虫、青蛙、蜥蜴、鸟类等非哺乳动物，它们中的某些种类进化出了绿色的皮毛和皮肤。变色龙就常常用“善变”的体色来巧妙伪装，融合到环境中，不易被敌人发现。

    但是为什么偏偏哺乳动物不这么做呢？

    眼睛奥秘是其一

    既然绿色是眼睛看到的，那么我们先从眼睛来分析。其实，除了人类等少数的灵长类动物之外，几乎所有哺乳动物都是红绿色盲，大部分哺乳动物的天敌也是哺乳动物。

    人类眼睛有3种类型的颜色传感器：红色的、绿色的和蓝色的。而狐狸等哺乳动物只有2种颜色传感器：绿色的和蓝色的。这说明大多数哺乳动物的视觉效果跟人类不一样，它们无法将绿色和其它颜色分辨开来。就狐狸而言，棕色的兔子只是一个较深的绿色影子。

    对大多数哺乳动物来说，更容易分辨的是色彩的强弱，只要皮毛颜色不过于显眼，就不会被捕食者发觉。此外，一些动物学家认为，需要在树丛中伪装自己的主要是一些小型哺乳动物，它们大都生活在地面，在各种垃圾和枯枝败叶中觅食，即使生活在树上的，也主要在褐色树干上活动，它们所需要的保护色正好是灰色或褐色而不是绿色；其次，从远处看去，树叶其实并非是纯粹的绿色，而是带有斑点的暗绿色。士兵们穿的迷彩服之所以不采用纯绿色，也正是这个道理。因此，大多数哺乳动物的皮毛以棕色、灰色为基本色，并夹杂着其他颜色的条纹和斑点。

    绿色的色素是其二

    那么，接下来我们就来看看动物身体是怎么变成绿色的。自然界也有很多绿色的动物，就像前面提到的青蛙、蜥蜴等。动物想让自己变成绿色的话，有两种办法： 一是自己合成绿色的色素，某些昆虫和腔肠类动物就是采用这种办法，比如水螅、毛毛虫和螳螂。可是哺乳动物的毛发中并没有绿色的色素。哺乳动物的皮毛中只具有两种色素：一种色素使毛发呈黑色或褐色，另一种色素使毛发呈黄色或橙黄色。另有一些白毛动物，则是由于它们的毛发内有无数细微的气泡，能将光线散射开去的缘故。以上3种颜色的不同组合，就构成了哺乳动物毛皮的基本色调。没有绿色色素的哺乳动物，当然也就无法自身产生绿色了。

    然而不只是哺乳动物，就连两栖类、爬行类和鸟类动物的皮肤或羽毛里都没有产生绿色的色素，那么青蛙、蜥蜴、鹦鹉这些动物是怎样让自己变成绿色的呢？

    这就是第二种方法，利用光的衍射。以青蛙为例，青蛙皮肤上特殊的结构可以衍射蓝光，然后与自身的黄色素混合，就能显出绿色了。同理，鸟类是依靠羽毛的特殊结构来衍射光线，然后与自身色素结合，才得以显现五彩斑斓的颜色。

    这种方法很巧妙也很聪明，但很难复制，因为哺乳动物表层覆盖着皮毛，就算用这种办法，所形成的绿色皮肤也会被毛发遮住，别人也就看不到了。另一方面，哺乳动物的皮毛纤细，又不像鸟羽一样容易衍射，所以也不能利用这种方法产生绿色。 

    （转自《大科技》杂志）