北京时间9日早晨，美国太空探索技术公司（SpaceX）在完成发射任务后，首次成功实现了对“猎鹰9”火箭第一级的海上平台回收，由此将海上回收成功率从零提升至20%。

    航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩向科技日报记者表示，这次成功，证明海上回收方案虽然受到一些条件的约束，但具备可行性。

    中国航天科工集团二院二部研究员杨宇光认为，SpaceX这项工作的最大意义在于，打破了由于航天飞机成本方面的失败，对可重复使用运载工具发展造成的阻碍。

    庞之浩说，以往回收失败，一个主要原因就是燃料不够，影响到回收控制。此次发射的是“猎鹰9”v1.2火箭，推力、推进剂数量等方面均有增强；回收平台的位置距离发射场约300公里，将比以往略近，更符合火箭的自然弹道轨迹，因而回收时只需要进行姿态控制，无需较大范围的机动变轨，也可以减少燃料消耗。

    同时他表示，此次回收时天气较好。“海上天气情况往往比陆地更复杂；浮动平台本身具有不稳定性，更容易受天气影响。”他说，“今后在发射窗口上应更多考虑天气因素。”

    虽然海上回收首获成功，但庞之浩表示，“猎鹰9”重复使用的路还很长，将要经历从一次成功到技术成熟的过程，比如未来发射高轨卫星能否成功回收、遇到不太好的天气能否成功回收等问题，都需要一步步解决。

    除了回收技术，火箭重复使用的可靠性和成本更是关键问题。“能不能经过简单维修、在较短时间内实现重复使用，这是关系到可重复使用火箭技术是否具有实际应用价值。”庞之浩说。

    关于“猎鹰9”火箭重复使用的“经济账”，SpaceX此前笼统地宣称回收一级火箭能使发射成本降低80%。近日该公司公布了较为具体的数字：如果将一级火箭重复使用一次，能降低30%的成本，即发射费用由6000万美元降至4000万美元。其负责人埃隆·马斯克则表示，这次回收的火箭将花费300万美元进行维修，并在今年再次发射。

    “300万美元是个理想数字，靠不靠谱，还有待验证。”庞之浩说。美国最初预测航天飞机单次发射成本为5000万美元，实际成本却达到4至5亿美元。

    此次“猎鹰9”火箭发射任务，是托举“龙”飞船向国际空间站运送物资，其中，将与空间站对接的充气式太空舱备受瞩目。

    这艘来自比格罗（Bigelow）公司的充气式太空舱，最大特点是体积小，质量轻，以节约发射成本。庞之浩介绍，这是人类首次发射充气式太空舱，也是2011年航天飞机退役后，首次发射舱段与国际空间站对接。

    他说，这艘太空舱重约1.4吨，发射时呈收拢状态，将与国际空间站“节点舱3”对接，计划于5月或6月进行充气。充气后体积可增大四倍，内部空间达16立方米。该舱计划工作两年，验证其防辐射能力及防空间碎片能力，航天员还将进入舱内开展短暂工作。

    这项技术已酝酿多年。此前比格罗公司曾经试验过起源1号和起源2号两个实验舱，这次的充气式太空舱虽然仍是试验性质，但具有了实际意义。庞之浩说，该技术将主要投入商业应用。比格罗公司计划利用多个充气舱，在2020年左右建造太空旅馆，由波音公司的星际快车提供天地往返运输服务。如果成功应用，未来可能还会用于月球、火星基地建设。

    （科技日报北京4月9日电）