2016年03月01日 星期二
无人加油机开阔无人机发展空间
□ 张文昌

    ■环球军事

    日前,美国海军于2013年启动的“无人舰载空中侦察打击飞机”发展计划,经过两年多的研究最终被终止,取而代之的是“舰载空中加油机”发展计划。如果研制成功,这将是世界上第一款无人加油机。

    “无人舰载空中侦察打击飞机”备受美海军期待。经过长时间认真研究,美军突然中止其发展,主要有以下原因:

    一是从功能上看有些多余。如果将其定位为重型轰炸机,那么,作为美军最优先发展项目的下一代战略轰炸机在已经完成招标、驶入发展快车道的情况下,已无必要。如果将其定位为轻型攻击机,近了说,主要用于对地攻击的F-35C很快就要装备,远了说,美海军第六代战斗机也已开始研发,那么这种轻型攻击机又能干什么?

    二是经费吃紧难以支撑。众所周知,美军在2020年前要大幅削减经费。X-47B作为自主型攻击机还有大量技术没有验证,“无人舰载空中侦察打击飞机”的发展还有很大的技术不确定性。而与此同时,由于推动“亚太再平衡”战略、应对乌克兰危机、打击IS恐怖组织等,美海军今后有人战斗机需求旺盛,既需要补损F/A-18E/F战斗机以保持其规模,又要尽快推动F-35C形成战斗力并大量装备。在这种情况下,美军必须把有限经费用在“刀刃”上,多投给形成现实战斗力方面。

    三是对未来作战飞机是无人驾驶还是有人驾驶争议较大。事实上,即使是正在发展X-47B和“神经元”无人机,其自主化程度也是十分有限的,还不能离开计算机键盘指令,还不能跨出人给它预设的计算机程序,像人一样根据自己的观察、分析、判断,进行完全自主化的作战,还不适应瞬息万变的高烈度作战需求。特别是在某些领域,比如执行核打击任务,无人机可靠性还有待验证。

    发展舰载无人加油机对美海军来说有着十分重要的现实意义。航母上装备加油机是必须的,但由于航母空间有限,放不下大型加油机,所以,到目前航母上都是采用伙伴加油的方式为战机空中加油。“舰载空中加油机”的发展,无疑会为美海军带来多方面的好处。

    一是技术成熟、周期短、见效快、省钱。通过美海军发展X-47B来看,继续发展舰载无人加油机不存在根本性的技术难题。同时,无人加油机不用隐身、不用高速机动,气动设计相对简单,不用装备复杂的武器火控系统,等等,这都将大大降低舰载无人加油机研发的技术难度。

    二是既能腾出大量的舰载战斗机,弥补今后一个时期战斗机的短缺,也能满足航母对舰载加油机的长远需求。

    三是可有效发挥无人机的优势。无人加油机由于省去了很多有人作战飞机必备设备,比如生命保障系统、座舱等等,在起飞重量相同的情况下,其载油量比伙伴加油的方式要大,续航时间更长,维护保障费用要低。

    可以认为,美海军舰载无人加油机的研制,必将进一步推动无人机的应用向其他领域拓展。(作者单位:空军装备研究院) 

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