科技日报北京2月24日电 （记者王小龙）惊弓之鸟的故事并非无稽之谈。加拿大科学家的一项研究发现，对捕食者的恐惧可让猎物产生与被捕食相同的效果。非但如此，这种恐惧还能传递到整个食物链中，引发连锁反应。

    此前的研究发现，顶级捕食者的存在可产生瀑布效应。这是一种心理学效应，指人在长时间观看瀑布等一些动态事物后，再看静态物体，会产生静态物体也在运动的错觉。这种效应会减少猎物的数量，使被猎物捕食的生物或与其竞争的生物数量增加。研究人员认为，动物因担心被吃掉的恐惧而离开当地的生态环境，这对于捕食者的恐惧和躲避或许会产生和被捕食同样的效果。但之前，人们并不清楚这种恐惧是如何对食物链中的其他部分产生影响的。

    新研究中，加拿大维多利亚大学的贾斯廷·苏拉奇和他的同事以狗（顶级捕食者）和野生浣熊（猎物）为研究对象，试图找出食物链中的这种瀑布效应。

    这些浣熊来自于加拿大不列颠哥伦比亚省的海湾群岛，它们栖息在海岸上以螃蟹和鱼为食。一个月的时间中，研究人员给浣熊播放狗叫声的录音，同时监测浣熊的行为。结果发现，由于恐惧，浣熊在它们喜爱的潮间带觅食的时间降低了66％。这一变化，让普通滨蟹、潮间带鱼类和红黄道蟹分别增加了97%、81％和61％，而这三种都是浣熊喜爱的食物。由于螃蟹从被浣熊的捕食压力中释放了出来，其他被螃蟹食用或者和螃蟹处于竞争地位的无脊椎动物的数量显著减少。这表明恐惧可以对整个食物链产生影响，顶级捕食者在生态系统内的影响力比以前认为的更为深远。

    相关论文发表在最新一期的《自然—通讯》杂志上。