蓝色起源公司又破纪录了。继2015年11月率先实现“新谢泼德”火箭软着陆回收后，该公司于北京时间1月23日又成功将同一枚火箭发射出去并再次收了回来，此举真正实现了火箭回收再利用，书写了商业公司重复使用航天器的历史。

    航天专家、《国际太空》杂志执行主编庞之浩介绍，在航天领域，过去只有航天飞机的火箭发动机实现了重复使用。按照设计，航天飞机发动机可以重复使用50次，其实直到退役，飞行次数最多的航天飞机只飞过20多次。“航天飞机是政府投资，投入很大。蓝色起源是民营公司，能实现火箭回收和重复使用是件了不起的事。”他说，“接下来的问题就是，火箭可以使用多少次，维修成本要多少。”

    对于“新谢泼德”火箭的使用次数，蓝色起源公司并未公布指标。庞之浩介绍，有专家研究分析认为，火箭重复使用次数太少对降低成本意义不大，次数过多则会提高维修费用，综合来看使用十次左右比较合算。

    该公司也没有透露火箭回收后的维修成本。庞之浩认为，两次发射间隔时间并不长，维修费用应该不会太高。

    此外他表示，回收可靠性也是影响未来运营的关键因素，这需要多次试验来验证。

    蓝色起源公司接连在火箭重复使用方面占先，难免会使另一家从事此项探索的商业航天巨头——太空探索技术公司有些惆怅，不过二者所用技术的难度颇有不同。

    庞之浩表示，“新谢泼德”火箭未来将用于太空旅游，属于亚轨道火箭，在发射高度、飞行速度以及粗短的外形等方面更易于回收。

    2015年11月24日，“新谢泼德”火箭首次实现陆地软着陆回收，当时最高飞行高度为100.4千米，此次试验则飞至101.7千米。

    太空探索技术公司的猎鹰九号火箭则用于宇航发射任务。2015年12月22日，猎鹰九号火箭首次在陆地成功回收，但收回的火箭没有用于再次发射。出于成本、燃料等多种因素综合考虑，该公司将目标定为更为复杂的海上平台垂直回收。截至目前其已开展多次尝试，均未成功。

    在开展试验的成本方面，蓝色起源公司并没有占到便宜。庞之浩说，太空探索技术公司是将发射任务和试验相结合，在完成主任务之后顺便开展试验；蓝色起源公司是专门进行试验，相比而言成本并不低。他介绍，太空探索技术公司将于今年2月，利用v1.2版猎鹰九号火箭向国际空间站发射货运飞船，并再次开展海上平台回收试验。

    “两家公司竞争是好势头，可以促进技术发展。”庞之浩说，“但该技术可靠性有多高，从成功到成熟需要多久，这是我们所关心的。”

    （科技日报北京1月24日电）