科技日报北京12月30日电 （记者刘霞）据美国太空新闻网28日报道，美国会本月通过了一项雄心勃勃的预算法案，拨付不少于5500万美元的资金，资助美国国家航空航天局（NASA）于2018年前研制出一款用于深空探索任务的太空居住舱。

    美众议院拨款委员会本月公布了2016年财政预算案，其中拨付NASA至少5500万美元研制一款“居住增强太空舱”。这笔资金将来自于“先进探索系统（AES）”计划，这是约3.5亿美元“探索研究与发展（ER&D）”项目的一部分。    NASA总部国际空间站负责人山姆·施梅弥表示，NASA目前还没有如何使用这笔资金的具体计划。

    不过，此前数月，NASA对居住舱的研制工作日益重视，希望2020年左右在地月轨道空间对其进行测试。随后，这款居住舱将被用于人类的火星探索任务。据美国媒体今年4月份报道，美国太空专家认为，NASA可能在2033年把宇航员送入火星轨道，2039年派人登上火星。

    NASA已通过“探索伙伴关系的下一代空间技术（NextSTEP）”项目，资助12家公司开展居住舱概念的研究。今年3月，NASA同毕格罗宇航、波音、洛克希德·马丁以及轨道ATK公司签订了研究居住设计的合同；也同航天与导弹专业公司Dynetics、汉胜、轨道技术公司签订了研究太空舱具体技术（比如生命支持系统）的合同。

    NASA也需要确定由谁来建造这款居住舱，毕格罗宇航等公司非常乐意接受这个挑战。该公司此前已研制出了一款可扩展的太空舱模型，有望于2016年年初安装在国际空间站上。不过，施梅弥表示，NASA可能打算自己建造此款居住舱。

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    目的地，火星。最近距离约5500万公里，最远距离超过4亿公里，两者近距离接触大约15年出现一次。“勇气号”用了近7个月才到达火星表面。如果把机器换成人，将不但有吃喝拉撒睡等生理需要，还要解决宇航员在封闭狭小空间中半年甚至更长时间的孤独感。对宇航员来说，比起被载入史册，能够健康平安快乐到达火星更加现实。这便是太空居住舱的任务。就算如此，他们手中握着的，也只是一张有去无回的单程票。