本周焦点

    美猎鹰九号火箭成功实现着陆回收

    当地时间12月21日晚，美国太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰九号运载火箭在将11颗通讯卫星送入预定轨道的同时成功实现火箭第一级的着陆回收。

    猎鹰九号并不是第一个实现第一级着陆回收的火箭。上个月，亚马逊掌门人杰夫·贝索斯旗下蓝色起源公司的一枚火箭已经抢占先机。不过，猎鹰九号火箭此次升空高度是前者的两倍——约200公里，它的垂直着陆可以说是火箭回收利用技术的里程碑事件。

    本周明星

    光电子芯片：比普通电子微处理器快10到50倍

    美国科学家称近日研发出世界上首个用光处理信息的光电子芯片。它依旧使用电子来计算，但是可以直接使用光来处理信息，每平方毫米的数据处理速度可以达到300吉比特每秒（Gbps），比普通电子微处理器快10到50倍。这一成果或将打开超高速、低能耗数据处理的大门。

    外媒精选

    美能源部着手解决钚-238匮乏问题

    深空探测器核动力装置的首选燃料是钚-238，但当前美国国家航空航天局（NASA）的钚-238已相当匮乏。近30年内，美国没有生产过这种同位素，几乎都靠购买。不过近日，美国能源部橡树岭国家实验室内开始恢复生产钚-238，目前已产出了50克。

    一周之“首”

    首次在大脑中发现“智力网络”

    英国伦敦帝国理工学院的科学家首次确定大脑中与人类智力相关的基因集群——M1和M3，其很可能影响人的认知功能，包括记忆力、注意力、反应和推理能力，理论上也可通过调控基因来提升智力。

    前沿探索

    火星上发现生物可用的氮元素

    NASA“好奇号”火星车又带来好消息——其携带的火星样本分析仪（SEM）首次在火星沉积物加热过程中探测到氮元素。检测到的氮以氮氧化物的形式出现，可能是硝酸盐在加热过程中释放出来的。硝酸盐是含氮分子，能够被活的生物体利用。这一发现为证明古代火星有生命存在增加了证据。

    “玉兔号”发现月球上的新型玄武岩

    中国与美国科学家报告发现了月球表面的一种新型岩石，在过去的月球探测任务和月球陨石研究中均没有被采样过。其将有助于加深对月球近期火山活动研究。

    一周技术刷新

    新型太赫兹半导体激光器问世

    加州大学洛杉矶分校科研人员利用新方法制造出太赫兹频率下工作的半导体激光器，是首个可以在太赫兹频率范围使用的垂直外腔表面发射激光器（VECSEL）。这一突破或将带来可用于太空探索、军事和执法等领域的新型强大激光器。

    非侵入性微型传感器可测人体pH值

    加拿大研究人员开发出一种可更准确测量pH值的微型传感器，或有助更好地理解和诊断包括癌症在内的一系列疾病，亦可扩展到环境科学、生物学乃至食品生产和质量控制等其他应用领域。

    新型金属强度极高但重量超轻

    加州大学洛杉矶分校研究团队近日研发出一种强度极高但重量超轻的新型金属。这种金属纳米复合材料，由加入纳米碳化硅粒子的镁构成，所展示出的比强度和比模量均打破了纪录。其可以用来制造轻型的飞机、宇宙探测器、汽车等，并有助于提高这些设备的燃料效率。

    奇观轶闻

    教机器学会“看路”

    英国剑桥大学的科学家近日研发出两种可以让无人驾驶汽车学会“看路”的新系统。一个名为SegNet的系统，能通过智能手机或普通相机实时判断出道路上的多种物体；另一个系统则可在GPS系统无法提供服务的区域，识别出使用者的位置和方向。

    （本栏目主持人 张梦然）