■今日视点

    本报记者 常丽君

    英特尔和美光公司最近推出的革命性新技术——3D Xpoint存储技术，速度是现有存储卡和计算机固态驱动器所用NAND闪存技术的1000倍。两家公司认为，这是自1989年推出NAND闪存以来的第一个新“主流存储器”，并预测它将有助于加速科学研究，带来更复杂的视频游戏及其他更多的好处。有专家对此评价称“存储技术又前进了一大步”。

    Technalysis 咨询公司分析师鲍勃·奥多尼尔说：“其他公司也谈论过新型存储技术，但3D Xpoint芯片是能制造出来的——这才是它引起这么大轰动的原因。”如果一切顺利，第一批有着3D Xpoint（3维交叉点）特征的产品将在明年进入市场，但价格尚未公布。

    虽然3D Xpoint芯片的存储速度还赶不上RAM（随机存取存储器），但它能在断电时保留数据——这是它相对RAM的一个关键优势。英特尔公司指出，它并非闪存或RAM的替代品，而是能与二者结合使用，让某些数据离处理器“更近”，以便更快地存取。

    为何名字这么怪？

    新存储芯片是一种多层线路构成的三维结构，每一层上线路互相平行，并与上下层的线路互成直角，层与层间的有“柱子”似的线在上下层的交错点连接。每根“柱子”有一个“记忆单元”和一个“选择器”。记忆单元能存储一个比特的数据，代表二进制代码中的一个1或0；选择器允许读写特定的记忆单元，通过改变线路电压来控制访问。

    为何速度还要快？

    对浏览、拍照、录视频来说，智能手机和PC电脑中的闪存好像已经足够快了，我们为何还要更快的存储器？在另外一些情况下，目前的存储技术太慢或有局限，尤其在执行所谓的“大数据”任务时，比如要测序、分析人类的基因DNA，这在新型和个性化医疗方面极具潜力；还有复制海量信息，或在短时间内来回执行密集操作等。更快的存储器有助云服务器更好地处理大文件。

    新存储芯片速度快，对视频游戏商来说也是一项福利。目前游戏场景的设计受到RAM存储数据量的限制，所以玩家有时候不得不暂停一下，等待加载游戏新的部分。如果数据能从3D Xpoint芯片更快地下载，理论上就能够提供更大、更开阔的视界和更流畅的体验。

    比存储器有优势？

    与闪存相比，3D Xpoint的最大优势是不用晶体管，而晶体管是NAND芯片的核心。NAND芯片靠电子在晶体管的“浮动栅”来回移动工作，它不能直接修改比特数据，而是要擦掉更多的信息，然后重写合并新的。

    英特尔总裁罗勃·克鲁克说：“这有点像一个停车场，要想移动一辆车，会让其他汽车挤在一起。你不得不把它们重新排列，才能让一个新的汽车进来。”而3D Xpoint芯片是靠改变存储材料的性质来工作，高电阻代表1，低电阻代表0。这样每个存储单元都能独立工作，从根本上提高了速度。此外，它的可靠耐用时间是NAND的几百倍。

    闪存和RAM被淘汰？

    英特尔公司认为，在未来一段时间里，固态驱动器仍比3D Xpoint芯片便宜得多，继续用它来存储大部分文件仍是有意义的。新技术将作为一种中间步骤存在。它不是直接把数据从更慢的存储器复制到RAM上，程序会预测可能需要什么数据，然后提前把它转移到3D Xpoint芯片上。

    这就像家具零售商在一个偏僻货仓存储了大量家具，虽然节省成本，但运输道路却很慢。他会在有高速公路的地方再建一个较小的货仓，虽然这更昂贵些，他可以有选择地把那些最需要的家具存在这里，这样进货和出货花费的时间会更少。

    而RAM仍有速度优势，在收集直接进入处理器的数据方面一直是最佳之选，某些要求超快速度的应用还是需要老技术来提供。但它生产成本相对较高，电脑制造商往往会限制其中RAM的数量。3D Xpoint每兆字节无疑比相同数量的RAM要便宜得多。新技术的优点是加入了非易失性，也就是在断电时不会“忘记”信息。

    网络游戏公司可能希望用3D Xpoint芯片来替代他们电脑服务器上的RAM。目前，一台服务器能承载的玩家数量是有限的，受它里面包含的RAM数量的限制。如果换用3D Xpoint芯片，对许多简单任务来说，性能上可能只有很小的差异，但却能从根本上提高所支持的人数而成本不变。

    如果你想用这种新的芯片而不是闪存，将是用它来存储操作系统文件，这些是每次启动计算机都需要的。用户在新电脑上也有更快的体验，因为这些文件保存在固态驱动器上而不是磁盘驱动器，如果用3D Xpoint芯片，也会体验到类似的速度飞跃。

    英特尔销售主管格雷戈·马特森说：“它会给你一种瞬间的体验。”要证明3D Xpoint芯片是不是真的很诱人，还取决于它的成本和你的耐心。