本报记者 王小龙

    《三国演义》中有一个很有意思的桥段：生擒于禁斩杀庞德之后，关羽不幸被一枝毒箭射中右臂，神医华佗用刀切开皮肉，为他刮骨去毒。在场的人都吓得面如土色，而关羽却神情自若，一边喝酒吃肉，一边下棋聊天。

    罗贯中如何也想不到，其笔下的这段故事600多年后在遥远的太平洋彼岸得到了真实的重现。不过故事的主角从红脸长髯的关公换成了金发碧眼的美国大兵，关云长面前的酒肉棋盘则被换成了时下流行的虚拟现实游戏装备“Oculus Rift”。

    山姆·布朗中尉

    这位“穿越版”的关公名叫山姆·布朗，是一名美国陆军中尉。2008年在阿富汗坎大哈执行任务时，他所乘坐的车辆遭遇简易爆炸装置（IED）袭击，瞬间变成了一个火球。布朗虽死里逃生，却留下了全身三分之一面积的三度烧伤。由于伤势严重，昏迷数周后布朗才逐渐苏醒。回到美国后，医生为布朗进行了大大小小二十几次的痛苦手术，但与清洗伤口、更换绷带以及拆线那种深入骨髓的疼痛相比，这些甚至可以忽略。吗啡等阿片类药物只能在布朗休息时控制疼痛，一旦到了伤口护理阶段，即便护士再小心翼翼，那种无法想象的剧痛还是会直达心肺，被烧伤时的那种感觉似乎一遍一遍被再次重现。这种疼痛是如此强烈，有些时候医生不得不通过命令强迫他接受治疗。

    不久前，事情发生了戏剧化的转变。在清理伤口、更换绷带时，布朗平静了很多，有些时候甚至都没有察觉到护理工作的结束。带来这一改变的不是什么神奇的新药，而是一台虚拟现实眼镜和一款由医生、心理学家和计算机工程师联合打造的视频游戏。

    这款游戏名为“冰雪世界”。在治疗开始前，布朗只要带上具有视听装置的游戏装备，就能立刻进入一个漫天飞雪、晶莹剔透的冰雪世界。眼前是高耸的冰山和白茫茫的雪原，耳边是呼啸的北风和雪压树枝的吱呀声，一切就像是真实的一般。在穿过一个冰冷的峡谷后，布朗还能和一群群的雪人、企鹅或者猛犸象打雪仗……

    据美国NBC电视台报道称，这个实验性的项目取得了可喜的成果，布朗和其他参与实验的重度烧伤患者反应，“冰雪世界”的镇痛效果甚至强过吗啡。布朗本人目前身体恢复得很好，他认为这在很大程度上与这种虚拟现实疗法有关。

    转移注意力

    美国神经科学家戴维·林登日前在美国国家公共电台（NPR）上表示，大脑对疼痛的控制能力比我们先前认为的要强大得多。林登在其著作《触觉：手、心与精神的科学》一书中，描述了人体如何通过大脑感知疼痛，处理来自神经系统的信息。它可以说“嘿，这很有意思，等了很久的这个疼痛信号来了，把它调大一点”，也可以说“现在没空，别理它，把这个疼痛信号调小一点”。

    美国社会心理学家布洛克·巴斯蒂安对疼痛影响我们的方式同样非常感兴趣，他认为疼痛现象本身就可以被看作一种虚拟现实体验。他说：“疼痛是让我们认识到所处环境的一个捷径。这种过程和冥想有很多相似之处，都能将人们引入一个完全不同的世界，不同的是前者更为残酷。”疼痛或许真的和虚拟现实间有着某种天然的联系。

    “冰雪世界”正是基于这一原理来开发的。两位参与研究的认知心理学家亨特·霍夫曼和戴维·帕特森相信，这款游戏能说服大脑忽略疼痛信号而去关注其他场景。

    霍夫曼在华盛顿大学的主要工作是利用虚拟现实技术来帮助人们克服对蜘蛛的病理性恐惧。帕特森则是西雅图港景烧伤中心的心理学专家，擅长通过催眠等方法帮助烧伤患者减轻痛苦。

    霍夫曼说，众所周知，疼痛是能通过心理进行操控的，如预测疼痛可以使情况变得更糟。大脑对疼痛信号可作出不同的解读，具体取决于你当时的想法和感受，所以通过分散患者的注意力，就能在一定程度上减少疼痛的感觉。研究主要着眼于士兵的疼痛经验以及情绪对疼痛的影响。“冰雪世界”游戏的玩家大都是患有严重烧伤的军人，有些被截肢的还备受幻痛折磨。这项研究借助游戏为患者转移注意力提供了一个可能。通常患者会沉浸在游戏当中，甚至不会注意到伤口护理的过程。

    在接受美国NBC电视台采访时，帕特森解释说，虽然护理创口的过程非常疼痛，但当病人置身于与现实完全不同的冰雪世界后，情况就变得完全不同了。帕特森说：“虽然之前很多人都对此持怀疑态度，但它确实奏效了。”

    类似的项目在其他地方也有。在英国，伊丽莎白女王医院和伯明翰大学的研究人员也在进行着类似的研究。他们使用的是一款名为“乡村漫步”的游戏。患者能够通过虚拟现实装置在美丽的乡村中散步、闲游。游戏素材完全取自英国德文郡的实景。这个游戏将真实的自然景观与虚拟现实结合了起来，不但能帮助患者在接受治疗时将注意力从疼痛中转移出来，还能帮助其在康复后更快地适应正常生活。

    未来的应用

    霍夫曼称，未来类似于“Oculus Rift”的设备还有可能在其他医疗领域获得应用，例如，帮助截肢者学习使用新的假肢和治疗创伤后应激障碍。此外，关于虚拟现实技术是否可用于缓解慢性颈部疼痛的研究也在进行当中。

    在美国约有18%的人患有焦虑症，7%到8%的人患有创伤后应激障碍。此外，备受慢性疼痛折磨的也超过1亿人。霍夫曼表示，今后随着陀螺仪、加速度计等传感器制造成本的下降，虚拟现实设备的价格将有望降低到几百美元的水平。届时，这些设备将能帮助医生、治疗师和其他研究人员为更多的患者消除疼痛，数百万人的生活将因此发生改观。