科技日报北京4月17日电 （记者房琳琳）于2004年发射、2011年进入水星轨道并“服役”多年的水星探测器、美国国家航空航天局（NASA）的“信使”号飞船将于本月底以撞击水星的方式结束使命。

    NASA宣布，“信使”号今天进入“消亡”状态。但是，科学家和工程师并不感到悲伤，反而在庆祝第一个最接近太阳的轨道航天器取得的巨大成功。

    预计本月30日，燃料消耗殆尽的“信使”号将在重力作用下撞向水星。它将以每秒3.91公里的速度坠毁，并“砸”出直径53英尺的火山口。这一幕将发生在望远镜之外背对地球的水星一侧。科学家打算持续收集数据，直到最后一刻。

    作为人类的第一个水星探测器，“信使”号获得许多重要发现，其中一个是在2012年证实多年的猜测，即水星北极地区贮存着数十亿吨水冰。此外，“信使”号还有许多技术上的第一，比如，由于水星是距离太阳最近的行星，它配备了可抗300摄氏度温度的大型遮光罩，以隔绝太阳的高温对探测器内部电子设备的影响。