据新华社东京4月16日电 （记者蓝建中）日本科学家日前宣布，分析发现北海道出土的古索齿兽骨骼化石属于2400万年前至2100万年前的中新世时期，是迄今发现的世界最古老的古索齿兽化石。

    据日本媒体报道，这一发现使古索齿兽的生存年代比通常说法至少上溯了200万年。古索齿兽是属于索齿兽目的已灭绝哺乳动物，生活在中新世的海洋中，长得有些像河马，体型矮胖，与大象和儒艮有亲缘关系。

    以前一般认为，古索齿兽在新生代中新世的约1900万年前至1200万年前生活在北太平洋沿岸。此前发现的最古老化石出土于日本埼玉县，属于1900万年前。

    日本岐阜县博物馆研究员河部壮一郎于2010年6月在北海道北部的羽幌町发现了三块长10厘米左右的化石，经分析发现是古索齿兽上的肱骨、肩胛骨和肋骨的一部分。

    岐阜县博物馆和东京大学研究生院的研究小组说，据推算，这头古索齿兽身长约1.5米，年代属于2400万至2100万年前。