据新华社华盛顿电 （记者林小春）提到白蚁，人们可能首先想到它们会啃坏家具。但一项新研究显示，白蚁建造的如小土山般的蚁巢可以保护植被，广泛分布的这种蚁巢有助在干旱及半干旱地区遏制沙漠扩张。

    参与该研究的美国科研人员在新一期《科学》杂志上报告说，在非洲、拉丁美洲和亚洲的草原、热带稀树草原或干旱地区，白蚁蚁巢可以储存营养和水分，并通过其内部通道使水分更好地渗入土壤中。换言之，同样是雨水不足，有白蚁蚁巢存在的地方植被长势更好，相对不易发生沙漠化。

    “白蚁蚁巢为植物创造了重要避难所，并保护非洲大片地区免受干旱的影响，”美国国家科学基金会环境生物学部门项目主管道格·利维在一份声明中说，“毫无疑问，白蚁并非在所有地方都是害虫。”

    研究人员主要分析了肯尼亚的黑翅土白蚁，但他们表示其结论适用于所有类型的白蚁。

    研究负责人、普林斯顿大学生物学家科丽娜·塔尔尼策解释说，在草原和热带稀树草原地区，沙漠化要经历5个阶段，每个阶段的植被情况都不相同。而白蚁蚁巢让宝贵的旱地植被得以保存，造就沙漠中的“绿洲”。