科技日报北京12月23日电 （记者陈瑜）“蛟龙”号载人潜水器23日在西南印度洋下潜，这是我国载人潜水器首次到海底热液区下潜作业。

    海底热液区由海底火山活动频繁的地带喷出的高温液体形成，含有丰富的化学物质，其中的热液硫化物是目前日益受到国际关注的一种海底矿藏。海底热液区是“蛟龙”号从未去过的特殊海底地形，生物环境和地形比之前考察的多金属结核区和富钴结壳区复杂得多，不确定因素更多一些，面临的挑战也更艰巨。

    据介绍，这次下潜深度预计在2700米至3000米，计划水下作业时间6小时。主要任务是复核潜水器各系统功能，熟悉作业环境，开展近底观察，拍摄高清照片和高清录像。如能搜寻到合适作业对象，研究人员将测温并采集热液喷口流体，采集地层水样品并测量环境参数。若条件允许，研究人员还将采集生物样品、岩石和硫化物等。

    “蛟龙”号22日在印度洋首次下潜时，发现潜水器入水后出现电路故障。在潜水器回收后，工程技术人员排除了故障。

    “向阳红09”船于11月25日从江苏江阴出发，执行2014年至2015年“蛟龙”号试验性应用航次（中国大洋35航次）第二和第三航段科考任务，12月15日抵达毛里求斯路易港补给，其间随船科学家在印度洋进行了一些常规调查。18日，搭载着“蛟龙”号载人潜水器的“向阳红09”母船驶离毛里求斯路易港，前往我国西南印度洋多金属硫化物矿区开展科考作业。

    今年6月至8月，“蛟龙”号在中国西北太平洋富钴结壳矿区圆满完成了2014年至2015年“蛟龙”号试验性应用航次第一航段科考任务，第二和第三航段都将在中国西南印度洋多金属硫化物矿区作业，计划“蛟龙”号下潜20次，预计明年3月中旬返回青岛。