“新视野”号冥王星探测飞行器效果图。CFP  

    科技日报讯 （记者 房琳琳）北京时间12月7日，美国“新视野”号冥王星探测飞行器从沉睡中被唤醒，将第一次近距离观察冥王星这颗遥远的星球，此时距离飞行器发射已经有九年之久了。

    探测器从遥远的46.6亿公里的深空给地球传来了信号。据物理学家组织网12月7日（北京时间）报道，约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室的飞行器操控主管爱丽丝·鲍曼证实：“‘新视野’号很健康，安静地在深空中漫游，此时它的旅程已接近尾声。”

    “新视野”号于2006年1月被发射升空，蛰伏1873天最大程度降低操控消耗，节省电能。在长时间的旅行中，NASA的工程师们会每过几个月唤醒一下飞行器，看它的各个系统是否还在运行。飞行器的计算机每周会将信息传给地球，据介绍，一次信号传递需要花费4个多小时。

    据NASA官方网站报道，“新视野”号探测器将于明年1月从距离冥王星2.6亿公里的上空，探测这颗冰冷的天体。它将沿着椭圆形轨道航行，并在明年7月临近研究任务结束时到达冥王星轨道近地点。

    在此次任务中，“新视野”将搜集冥王星的地形及其最大的“冥卫一”卡隆卫星的数据，为天文学家提供一个近距离观察的视角，要知道在地面上观察到的冥王星表面非常模糊和昏暗。

    飞行器携带了七个设备，包括红外线和紫外线光谱仪，多色照相机、高分辨率望远镜相机、高能粒子分光仪和尘埃计数器等。科学家说，所有设备由放射性同位素热电式发电机供电，它提供的电力仅能供一对100瓦灯泡使用，却需要支撑近6个月的探测任务。

    任务结束后，“新视野”将越过柯伊伯带（位于太阳系边缘，可能是短周期彗星的来源地）中其他天体。科学家确认了飞行器有可能考察的三个天体， 它们距离冥王星大约1.5万公里。

    另据新华社报道，来自美国西南研究所的该探测器项目首席科学家阿兰·斯特恩在一份声明中说：“这是一次分水岭事件，标志着‘新视野’号穿过了一片广阔的宇宙空间，也标志着此行的主要目的——2015年探索冥王星及其许多卫星的活动开始了。”

    冥王星直径大约2300公里，体积比地球的月亮还小，大约是地球的五百分之一。冥王星和它的五个卫星每绕太阳一周需要247.7年。2006年，国际天文学联合会因为其体积太小，从太阳系“九大行星”中撤销了冥王星的“行星”名分，将其归类为“矮行星”，目前太阳系只有八大行星。