科技日报讯 （记者常丽君）美国国家航空航天局（NASA）于去年11月发射的“火星大气与挥发演化”探测器，历经7.11亿公里旅行后到达火星。据官方证实，它点燃制动闸成功进入了绕火星运行的轨道。

    物理学家组织网9月22日报道，来自官方的消息宣布：“从观测的导航数据来看，祝贺大家，探测器正在火星轨道上。”飞行控制人员听到这一消息欢呼鼓掌。“这是个不可思议的夜晚。”NASA科学任务主管约翰·格伦斯菲尔德说。现在，这一耗资6.71亿美元的任务真正开始工作了，这是首次研究火星的上层大气。

    科罗拉多飞行控制中心将花6周时间来调整探测器高度，检查它的科学仪器，然后开始探测火星的上层大气。它将从轨道上观测，不会在火星着陆。它将花至少一年（一个地球年，半个火星年）时间来收集数据。它的轨道将下降到距火星表面1.25亿公里处，用携带的8台仪器进行测量。整个航天器两边翼尖宽度与一辆校车相仿。

    NASA去年11月在卡纳维拉尔角发射了探测器，也是它的第10次火星轨道任务，以往曾有3次失败了。在上周日晚官方消息宣布这次入轨成功之前，整个研究小组一直紧张不安。航天器在点燃制动闸时时速为16000公里，本该半小时后入轨，由于火星与地球之间相距2.22亿公里，使信号延迟了12分钟才到达地球。

    探测器将加入已在绕火星运转的3个“伙伴”行列中，两个美国的，一个欧洲的。“堵车”的情况也可能发生：印度的第一个行星际探测器Mangalyaan将在两天内到达，也将瞄准轨道入轨。

    科学家相信，火星大气中含有一些线索，有助于人类了解它在过去几十亿年间，怎样从温暖湿润变成了寒冷干燥的。早期的湿润环境是否孕育了微生物生命，是人们迄今未能回答的问题。

    探测器首席研究员、科罗拉多大学大气与空间物理学实验室的布鲁斯·雅可斯基表示，希望能发现火星上所有的水都到哪儿去了，水和二氧化碳曾经组成了厚厚的大气，足以支持潮湿的云。这些气体可能是在火星早期被太阳剥离，逃逸到上层大气和太空中。探测器应该能推知火星的过去。

    下个月，探测器将与一颗彗星发生一次罕见的摩擦。这一新发现的赛丁泉彗星（Comet Siding Spring）的彗核将于10月19日从火星上空131960公里处经过。但官方称，彗星尘损坏探测器的可能性很小，能观察彗星也是一次额外收获。

    探测器制造商洛克希德·马丁公司正在位于科罗拉多利特尔顿的控制中心操作这一任务。

    这是NASA的第21次火星发射，第一次是2012年“好奇号”漫游器在火星着陆。就在本月，好奇号到达了它的主要科学目标，一座名为“夏普”（Sharp）的山，即将开始钻探。“机遇号”漫游器在着陆10年后也还活跃着。所有这些机器“侦察兵”正为人类2030年后登陆火星铺平道路。

    左图 NASA提供的艺术概念图：探测器在任务中接近火星，研究它的上层大气。探测器经历7.11亿公里旅行后，于2014年9月21日到达火星，点燃制动引擎使航天器进入椭圆形轨道，绕火星运转而不着陆。