科技日报讯 （记者张梦然）当我们不断把眼光扫向深空时，却意外发现身处的地球家园年龄被低估了。法国科学家通过对“时间胶囊”——封闭在石英中的古老气体研究分析发现，地球的年龄比我们原先推算的要“老”6000万年左右，而月球也是这样。

    以往年龄的测量是对陨石采用放射测年（被测定物中某些放射性元素与其衰变产物的比率）进行的，一直以来，现代地质学和地球物理学认为地球形成于太阳系形成的1亿年后。

    而据英国《每日邮报》在线版6月12日（北京时间）消息称，正在美国加州萨克拉门托召开的“戈尔德施密特地球化学会议”上，法国洛林大学的地球化学家宣布：一种同位素信号可以表明，地球和月球的年龄被低估了。他们的研究认为早期地球与一颗行星大小的星体发生巨大撞击的时间，大约在太阳系开始形成后4000万年——这就意味着，地球的形成进入最后阶段的时间，比此前的设想提早了大约6000万年。

    研究人员表示，当回首进入“时间的深处”时，人们会发现早期地球上事件的发生时间很难确定。这是因为刚刚形成的地球，几乎不按“经典地质学”的常理出牌，譬如说那个时代岩层就是缺失的。因此，地球化学家们需要通过其他方法来估算早期地球事件。其中一个技术标准，就是测量从地球诞生时一直存在至今的各种气体（其同位素）的含量变化——即使这样，也只能给出一个估计值。因为“不可能给出地球形成的确切日期。至于这项研究的意义，是要证明地球的年纪比此前想象的还要大，老了6000万年左右。”洛林大学纪尧姆·阿维斯表示。

    太阳系最古老的岩石，已可追溯到45.68亿年前，所以地球的年龄不会超过这个数字。阿维斯与同事伯纳德·马蒂分析了在南非和澳大利亚石英中的氙气，其分别可追溯至34亿年前和27亿年前，这种被封闭的古老气体就如同“时间胶囊”般一直流传下来，科学家可以利用它与目前氙气的同位素比值进行对比，用测年技术修正地球形成的时间。新数据计算发现，月球通过撞击形成的时间，比此前的设想提前了大约6000万年（±2000万年）。通过氙气信号他们计算出了地球大气的形成时间，大气层很可能是在这个地球与其他星体发生碰撞、导致月球形成的过程中出现的。

    “这似乎是一个小的差异，但却非常重要。”共同研究者马蒂表示，“正是这一差异，为行星演变的时间设了限。特别是通过这些重要的撞击，形成了现在的太阳系。”

     总编辑圈点

    “时间胶囊”真“调皮”，“一不小心”揭露了地球的“真实”年龄。让人惊讶的是，地球竟比我们以为的“老”了6千万岁！就在科学家们对地球年龄的认识越来越精确之时，未来地球能存在多久，却还是个未知数。若任凭地球自由自在地运转，恐怕它会永远存在下去，但若受到其他因素的干扰，就有可能提前寿终正寝。除去太阳等外来因素的影响，人类自身的破坏也不容小觑。我们只有一个地球，它已经足够“老”了，是该好好地呵护它了。