北京时间5月30日，美国SpaceX公司（太空探索技术公司）发布了第二代龙飞船（Dragon V2）。这艘配备了七个座位的载人飞船有望在2017年正式飞往太空。

    日前，在美国加利福尼亚州霍索恩举行的发布会上展示的Dragon V2拥有更苗条圆润的外形，SpaceX公司创始人埃隆·马斯克希望“它看起来更像外星人的航天飞船”。Dragon V2载人飞船可搭载7名宇航员，有望于2017年升空抵达国际空间站。演示中，马斯克坐到了飞船乘员舱中，并开玩笑地表示“已经迫不及待要起飞了。”

    在过去的两年时间，第一代龙飞船进行了为数不多的几次运送货物前往国际空间站的任务。这一次，SpaceX在载人飞船领域又迈出了一步。据悉，美国联邦航空管理局已经批准SpaceX可以在德州南部测试的场地测试龙飞船。

    载人

    可搭乘7人，成本低于购买联盟号座位

    2011年，美国航天飞机退役，目前，美国几乎完全依靠俄罗斯的联盟号飞船将宇航员送上国际空间站。但同时美国宇航局也投放了超过10亿美元的订单给SpaceX、波音以及内华达山脉公司，开发“天地巴士”体系，用于未来执行向国际空间站输送宇航员的任务。

    此次发布的Dragon V2最大特点是可以运载7名宇航员，在人员转移上的优势与美国宇航局航天飞机相当，Dragon V2使用了大量的成熟技术和一些先进的制造工艺，操作系统是由4块可移动的液晶触控屏组成，操作更简便。乘员舱中集成了发射中止引擎，在发射出现紧急情况时作为逃生系统来使用。运货空间位于飞船尾部。如果不搭载7名宇航员，还可以转载等量的货物。

    由于外部隔热材料的改进，Dragon V2具备了较强的多次使用能力，因此有着更好的经济性，根据估算，Dragon V2每次飞行的成本在2000万美元，相比较美国宇航局购买一个联盟号座位要便宜很多。

    引擎

    推进器由3D打印而成

    Dragon V2是目前全球首个由私人航天机构打造的载人航天器，具备前往国际空间站的能力。除了载人能力，这艘飞船的最大亮点就是3D打印的推进系统。据介绍，Dragon V2推进系统的燃烧室是利用金属激光烧结技术3D打印而成的。这是首款投入使用的3D打印飞船引擎，8个超强引擎推进系统，拥有约合2.22万牛顿米的推力，动力是目前龙飞船所用引擎的200倍。

    与不载人的第一代龙飞船类似，Dragon V2也将使用猎鹰9火箭来发射，并通过太阳能面板获得能源。

    对接

    自动对接，不需空间站“出手”

    在SpaceX公司发布的演示动画中，正在靠近空间站的Dragon V2头部舱盖打开，内部机械结构与空间站对接，过程并不复杂。

    2013年3月4日，美国东部时间早晨6时01分，国际空间站成功用机械手抓住了到访的龙飞船。空间站指令员凯文·福特和飞行工程师汤姆·马士本在空间站的观测舱控制加拿大产的机械臂，抓住靠近的“龙”飞船。NASA和SpaceX公司的联合控制小组发出一系列的指令，保证无人驾驶的“龙”飞船缓慢靠近到58英尺长的机械臂的工作范围内。机械手捕获飞船后，“龙”飞船和它的货物被引导与美国制造的“和谐号”节点舱进行对接。

    据介绍，Dragon V2飞船无需空间站的机械臂捕获，前部安装的停靠系统能够实现自动对接，整个过程只需要几分钟。

    返回

    “像直升飞机一样精确降落”

    目前，龙飞船是唯一能从空间站完整返回地球的货运飞船，欧洲、俄罗斯和日本的货运飞船只能单程送货，返回时会在地球大气层中烧毁。

    据马斯克介绍，Dragon V2不仅可以返回地球，并能“像直升飞机一样精确地降落在任何地面，并且它可以快速地重复使用。你只需要重新注入推进剂，然后就可以再来一次……想象下如果每次任务结束之后，航天飞船都被丢弃的话，没人可以承担这样的飞行成本。”

    第二代“龙”飞船主打的是载人航天，使用了3D打印制造技术制造的SuperDraco反推火箭发动机，每具发动机可产生16000磅的推力，这些反冲发动机主要在着陆上使用，可以满足飞船在陆地上软着陆的要求，而不是像阿波罗飞船那样溅落在海上。

    垂直降落技术为降落火星做准备

    依靠飞船外呈X形布置的4组共8台SuperDraco发动机，龙飞船可以在低空减速乃至悬停，并伸出4个支架降落在选定的任何地方，可以是草原，可以是机场，甚至是楼顶一块小小的直升机停机坪。这一技术未来可以在火星任务中体现，降落火星的飞船也需要较强的垂直降落技术。

    据介绍，在飞船降落时会监测引擎，即使有两个引擎发生故障，剩下的引擎仍然可以完成着陆。即使所有引擎失灵，还有降落伞保证飞船着陆。

    马斯克认为“这才是21世纪太空飞船的降落方式。”

    人物链接

    马斯克：我要在火星退休

    他是发明家、创业家和亿万富豪；他是好莱坞卖座片《钢铁人》主角的灵感来源；他跟苹果创办人贾伯斯一样，都被称为“改变世界的科技狂人”。但是，四十二岁的马斯克（Elon Musk），真正的野心更大、更疯狂。

    二十八岁推出PayPal，启动线上付款革命；三十一岁创立航太科技公司SpaceX，启动人类移民火星计划；三十二岁成立特斯拉（Tesla），改变了外界对于电动车的负面印象。

    去年，这位科技狂人又有惊人之举，宣布要打造新一代交通工具：比高铁快三倍，但成本只要十分之一的超音速胶囊列车。已经有人预测，一场交通革命或许降临。

    对马斯克来说，事业上的巨大成功并不能让其满足，他仍然希望通过自己的努力探寻人类在科学和商业领域的极限。在他心中一直有一个梦想：在自己的有生之年帮助人类登上火星并尽可能减少气候因素对人类生活的影响。

    马斯克表示：“对我来说，我最想做的是开发出一种能够运送大批人或物前往火星的技术，相信这绝对是让人惊叹的。我希望人类能够在15年内向火星移民8万人。”

    有段时间他逢人就说要在火星退休。SpaceX在加州霍桑镇的工厂，1500个工程师正在为这个目标努力着。门边挂着的是一幅巨大的火星照片。巨大的前波音777制造工厂里，停放着猎鹰9号火箭以及胶囊状的太空船，称之为“龙飞船”。

    早些时候，马斯克在接受《卫报》专访时表示自己的梦想是在有生之年帮助人类登上火星，他认为“能够死在火星是非常酷的事”。

    “当然，不能在登陆的时候撞死。”马斯克笑着说，“我认为，人类有实现这一梦想的可能。”