任职华中科技大学校长9年后，李培根于3月31日卸任。

    2010年，华中科技大学本科生毕业典礼上，校长李培根院士在2000余字的演讲稿中，把4年来的国事、校事、校园人物、网络热词等融合在一起。短短16分钟的演讲，被掌声打断30次，全场7700余名学子起立高喊“根叔！”有学生说“我们的世界，他都懂”。就此，“根叔”成为网络热词，其演讲全文，也红遍网络。

    李培根任免决定在当日的全校教师干部大会上宣布。一名到会人士回忆，330个左右的座位，共来了约340人，其中20名左右学生，在李培根近13分钟的离任演说中，一些师生不无动容，有些甚至眼中含泪。

    据参会人士提供的会议音频显示，李培根的离任演说，难掩遗憾。

    “这些年，学校的发展有一些颇为遗憾的地方。”李培根除了提到一些学科发展未能尽如人意外，还表示，教师与学生的距离没有明显缩短，多数学生也未能脱离类似“教育生产线”的培养模式。

    李培根曾在小范围内部讲话中表示，自己心中的大学校训应包括独立、自由和责任，但他昨日遗憾地表示，自己在自由、良知被某些僵化意识所遮蔽时，仍不闻不问，“即便对于希望有一点涂鸦自由的学生们，我也没有公开发出任何声音。在此，我要就我的沉默向他们表示歉意”。

    在其发表的离任演说全文中，共有19处“遗憾”。