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    新华社联合国电 （记者倪红梅 王雷）3月21日是“国际森林日”。联合国秘书长潘基文和第68届联大主席阿什分别发表致辞，呼吁人们认识森林的重要性，并致力于保护和管理这一生态系统。

    潘基文在致辞中说，森林是地球之肺。要实现消除贫困、粮食安全、减缓和适应气候变化、减少灾害风险等各种可持续发展目标，森林的作用至关重要。

    潘基文说，据估计，全球有16亿人依靠森林获得食品、燃料、住房和收入。世界卫生组织估计全球有65％至80％的人口把森林衍生药物作为主要的医疗手段。他说，在审议2015年后发展议程之际，我们必须认识到森林的重要作用，并承诺为保护和可持续管理森林这一重要生态系统而共同努力。

    阿什在致辞中说，各国政府和其他利益攸关方应致力于减少砍伐森林，同时促进所有依靠森林群体的可持续生存。他警告说，近年来，每年有超过1300万公顷森林被毁，从而造成温室气体排放增加。

    为提高世界各国对森林重要性的认识，第67届联合国大会通过决议，将每年的3月21日定为“国际森林日”，倡议各国宣传森林和树木对地球所有生命发挥的重要作用，并推动全球性植树运动。